一个亭亭玉立的少数民族少女站在你的面前，你第一眼注视的服饰，一定是她那色彩鲜艳、式样奇异、剪裁得体的上衣。
上衣，是全套服装中最为重要的组成部分。从某种程度上看，裤子、裙子、帽子、头巾，都只不过是上衣的自然配合和补充。一个人的服饰美还是不美，给人的印象如何，是由上衣奠定其基础和主调的。从穿戴者的角度看，上衣的顶端，是一个人表情生动丰富的面孔，上衣就象面孔的依托，一同显示一个人的刚毅、威严、活泼或是可亲。有人把少女的面孔比作鲜花，那上衣千变万化的领子，不，整件上衣，就是把鲜花衬托得更加妩媚的绿叶。从观赏者的角度看，一个人朝前看时，看远处的景物视线稍有上升，看近物时视线却自然下垂，这样一来，最初引起注意的也就必然是上衣。上衣包裹着胴体的主要部分，男性的强健和女性的丰满、有力的双臂和苗条的腰身，都要靠上衣来凸现和修饰。
第一、千 奇 百 怪 的 少 数 民 族 上 衣
在当代社会生活中，各民族在一般服装穿着上已经明显地表现出一种趋同倾向。礼仪场合的西服和大衣、日常交往的夹克和衬衫、最近兴起的羽绒服和青年人喜欢的牛仔衣等等，都已经失去了民族的特点，而为不同的民族所接受。如果把上述通行服装作为上衣的“常态”，即最一般化也最普遍化的式样，那么，不少形态各异的少数民族上衣，就真正是奇装异服，显得千奇百怪，令人惊赞了。
鄂伦春族主要分布在内蒙古自治区呼伦贝尔盟鄂伦春自治旗、布特哈旗、莫力达瓦及黑龙江省呼玛、逊克、爱辉、嘉萌等县。他们世代在严寒地区过着游猎生活，非常需要耐寒和耐磨的衣裳。他们用兽皮，主要是用狍皮缝制的猎装就是这种生活的产物。清代以后，鄂伦春族开始有布制服装，解放后衣着变化更大，但外出打猎、捕鱼、采集仍穿皮制猎装。鄂伦春猎装以鞣熟的狍皮为材料，用兽筋线缝成，长及小腿，冬装有毛，夏装无毛，右开大襟，扎宽腰带。这样的长袍再配上皮套裤、狍头帽、皮毛手套，的确就可以在冰天雪地中摸爬滚打。同时，鄂伦春妇女心灵手巧，还在男女长袍的领口、袖口、衩口、襟边镶上浅色饰边，有的还绣上各种动物图案，使得猎装更为精致美观。
我国的蒙古族生活在内蒙古大草原上，为适应马上生活的需要，他们创制了蒙古袍。蒙古袍分棉袍和皮袍两种，牧区以皮袍为主。蒙古袍用羊皮做成，外用绸缎、棉布做袍面，宽大厚实，长及小腿，高领右开襟，袖筒细而长，常用红、绿、天蓝色的绸带缠腰，显得很有特色。这种又肥又大的蒙古袍，在骑马放牧中能护膝防寒，晚上睡觉可以当被子盖；细而长的袖筒，在骑马持缰时冬防寒冷，夏防蚊虫，行动利索。腰带的作用除扎紧大袍便于行动外，还有利于在骑马时保持腰肋骨的稳定垂直。在这同时，蒙古袍还讲究高领、镶边，以求美观大方。
新疆大部分地区因海拔关系，气候温和一些。居住在新疆的维吾尔族，喜爱无领无扣的袷袢。“袷袢”其实也是一种长袍，是维族老少常穿的一种“外衣”。袷袢长度过膝，无领斜衽，靠带子系在腰间，其形制近似一般睡衣和日本男式和服。袷袢分单棉两种，夏天多着竖菜花白色单袷袢，冬天穿黑色棉袷袢、系住袷袢的腰带是方形的，很长，带中可存放食物及其他零星物件，可以随用随取，十分方便。平时的腰带式样一般，着重实用；节日腰带十分鲜艳，有的印花，有的刺绣。
西藏高原上的藏族，或农耕，或畜牧，其长袍又别具一番特色。藏袍的材料，农民多用粗纺厚毛呢即所谓氆氇，牧民多用毛内皮外的羊皮。男藏袍大领，长袖、宽腰，左襟大，右襟小，一般在右腋下钉一个纽扣，或是用红、蓝、绿、雪青等色布做两条带子，穿时结上；多为黑白二色，直线宽边，色彩对比强烈，领围、袖口、衣襟和底边均镇色布或绸子包边，显得古朴浑厚。藏饱穿着，有两个特色：一是藏饱特长，袖筒长出手面三四寸，下摆长出脚下二三寸，穿时将藏袍顶于头上，下摆自提到膝胫之间，用长带把腰部系住，再将头从颌口钻出，胸衣下凸形成布袋，日常用品如木碗、糌粑袋、酥油盘或其他零星用品可置其中；二是常露右臂，右袖从后面拉到胸前，搭在左肩上，有时更是左右袖均不穿，两袖束于腰间，让古铜色的皮肤袒露于外，既方便工作，又显得粗犷剽悍。女式藏袍，分有袖无袖两种，夏秋即穿无袖藏袍，且里面着红、绿等色彩鲜艳的衬衣，并翻领于外。藏式女衬衣袖子特长；竟长出胳臂二三倍，平时卷挽，舞时放下，舒展间自如潇洒，有飘飘欲仙之势。
如果说北方少数民族的上衣可以用“宽袍大袖”这样四个字来概括其总体特点的话，那么南方少数民族上衣的特点就很难作一个总的概说，只能称之为“千奇百怪”。我国南方，尤其是西南，少数民族种类繁多，交错杂居，仅滇、川、黔、桂四省就近三十个，且地形气候条件多种多样，云南少数民族地区就是“一山分四季，十里不同天”。这样，少数民族服饰自然也就以各不相同为特色。
彝族是西南几省分布最广的一个民族，内部支系众多，其服饰十分丰富多彩，在这里我们所谈只限于彝族男子常穿的上衣中的一种--领褂。彝族领褂的基本特点是无袖、圆领，对开襟，一般用棉布或麻布缝制。但是，部分彝族的羊皮领褂和火草领褂却十分有特色。在贵州和云南北部的彝族地区，无论穷富，人们都喜欢穿羊皮领褂，而且四季不离身。彝族羊皮领褂由一张完整的羊皮做成，保留了羊的外形，无领无袖，夏天正穿，冬天反着，用四只脚皮当纽扣系住。而云南东川一带的彝族和鹤庆彝族支系白依人的青年，却格外垂青火草领褂。火草本是一种长在山的野生植物，其叶片和根部长满黄白色细毛，可以收下晒作火镰打火用的火绒，故名火草。每年夏末秋初，彝族青年上山采集火草，然后由姑娘们把采集来的火草捻成细绒，和细麻线捻在一起，用土法织成火草布，再缝制成领褂。这种用火草做成的领褂保暧、透气、穿着柔软舒适，经久耐磨，颜色黄白，在阳光下有耀眼的光泽。但要织成一件领褂，却要跑遍九坡十八岭，凝积着艰辛的劳动。采集得多的，也可以制成火草衣。姑娘往往将火草衣的赠送意中人，作为“定情衣”；而小伙子则以能穿上一件火草衣走亲访友而感到自豪和光荣
白族是比较集中地居住在云南洱海周围的一个少数民族，文化水平相当高，其服饰也十分有特色。白族男子一般穿白色对襟衣和黑领褂，但大理海东地区的白族男子却喜欢穿“三滴水”套装。所谓“三滴水”，指海东地区白族男子内穿短大襟卜衣，衣服外穿皮领褂，领褂为麂皮精制而成，颜色较深；麂皮领褂的外面，还要套上几件布质或绸质的领褂。这些多层的上衣领褂，最里面的上衣最长，在皮领褂次之，外面的布绸领褂最短，呈现出明显的层次性，使得白族男子风度翩翩，洒脱英俊，故借用民居建筑中关于多重屋檐的俗语而称“三滴水”。
说起多衣套装的奇与美，白族的“三滴水”并不算突出，突出的是哈尼族和布依族的上衣。哈尼族多居住在云南南部地区，共有30多个支系，叶车人是其中服饰最为精美的支系之一。居住在滇南哀牢山南端的红河县浪堤乡的叶车妇女，有外衣、中衣、内衣三种不同类型的上衣。外衣称“雀朗”，中衣称“雀巴”，内衣称“雀帕”。奇特的是，每逢喜庆节日，叶车妇女都以多衣为美，多衣为荣，竞相比试，穿内褂（雀帕）一件，中衣（雀巴）七件，外衣（雀朗）七件，总共一十五件之多。叶车妇女的十五件上衣也是内长外短，逐层递减，青蓝相间，层次分明，色彩协调。与此相似，生活在贵州省镇宁、关岭、六枝、普定等县交界地区的布依族青年妇女，盛装时也往往穿十件上衣，六条裙子。由于大襟对衫，各种上衣都在胸前有层次地展现出来，富丽而不妖冶，简朴而不单调。
居住在云南省华宁县通红甸一带的花苗妇女，自幼喜爱挑花绣朵，自纺自织，或棉或麻，精挑细绣，服饰最为绚丽。她们的绣块夹衣里子常用果绿、淡蓝色布缝制；衣袖包镶三至五块绣有各种几何图案的长方绣块，直至肩际。双肩前后也镶绣块，形似坎肩；襟边同样通镶锈块，无领无扣，交叉搭于胸前，靠“系腰”系住。前片及下腹，后片至膝湾。穿两截百褶裙，上截净色，下截织横条纹花；料子多用麻布，褶较细，长仅及膝，裙罩垂满缨络。系长方大围腰，因腰周围也镶绣块，中间露底色布。整套服装的锈块，多用红色丝线，间以少量黑蓝色线，线条花纹十分明显，配上蓝、绿、白色底市，十分鲜艳夺目。制作这样一套衣服的绣块，一般要花费三年左右时间，使得苗家少女在农事和家务之余都得抓紧时间飞针走线，无暇他顾；仅布约用5一6丈，五彩丝线至少1斤；有的还要配上银冠、银泡、银片、银铃、银圈、银链等饰物。用银多达十数斤。
上面，是就两种不同类型的（或地域的）少数民族上衣所作的一些十分不完备的例举。如果从美的角度看，朝鲜族、傣族、满族的妇女上衣都该一提；而工艺的角度看，又当花腰彝的“花口绳塔”和高山族的贝珠衣。朝鲜族妇女的斜襟短上衣称为“则羔利”，色彩多色：白、粉红、天蓝、浅绿等，多为丝绸制成，形态短窄，无扣，有长布带在右肩下方打蝴蝶结。傣族少女上衣圆领窄袖，紧身露腰，彩多为白、嫩黄、水红等。满族妇女的旗袍虽为“长袍”类上衣，但并非一般的“宽袍大袖”，其造型与妇女的体态相吻合，尤其能勾勒出凸起的胸乳、纤细的腰身和丰满的臀部，线条优美，因而已普及至满族以外的妇女。原来的旗袍下摆不开叉，衣袖八寸至一尺，衣边绣有彩纹。经过不断改进，现在的旗袍为直领右开大襟，紧腰身，长至膝下，两侧开叉，并有长短袖之分。可见，朝鲜族、傣族女上衣和满族旗袍显然都以形制胜。花腰是居住在云南石屏的龙武、哨冲一带的彝族支系，“花口绳塔”是花腰姑娘最漂亮的服装。“花口绳塔”的基本材料是纸花、纸蝴蝶、多种图案、多种颜色的布、丝线、银器等。姑娘们用灵巧的手，一针针一线线地绣成裁片，然后又一块块一条条地拼起来，成为一件完整的上衣，上有飞舞的蝴蝶和鲜艳的花朵，再配上银器作扣子和装饰。高山族的贝珠衣是用贝壳雕琢成圆形珠粒，中间穿孔，用麻线串起来按横线排列在衣服上而制成的。一件贝珠上衣大约需要五六万颗贝珠，工艺复杂，费时费力，因此十分宝贵。从贝衣的造型看，泰雅人的贝衣多白色，横向排列整齐，给人一种纯洁、整一而又华美之感。而台湾人的贝衣则以澄、黄、绿为常见的色彩，近年来又有向黑、红、白色发展的倾向。不用说，花腰彝的“花口绳塔”和高山族的贝珠衣制作工艺要求十分严格，花费的材料和劳力不少，其名贵也就可想而知。
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