其实，全身赤裸的民族在世界上是很少的，或者说是绝无仅有的。更多的情况是，在某个深山老林里，在某个人迹罕至的海岛上，在某个山洞中，发现某个新的民族部落，他们上身赤裸．而下身却总要拉着一点什么东西，布片，或兽皮或树叶树皮，甚至几根藤索……、这样的记述，从最近几个世纪以来欧洲航海海家、探险家和传教士的记述里四处可以见到。直到现在，一些民族学家和人类学家也仍然会有类似的新发现。
可见,各种各样的下装在服饰中是十分重要的,似乎不可缺少。
第一、从 遮 羞 板 和 兜 裆 布 谈 起
贡山怒族和独龙族，都有使用遮羞板的历史。据一些民族调查材料记载。解放前，贡山怒族妇女仅以一块小木板遮掩下身。木板长约七公分，宽约五公分，上方有一小柄，边缘系上麻绳。使用时，将麻绳系于腰间，木板便恰好将阴部盖住。这块木板便是人们所说的“遮羞板”。独龙族妇女使用遮羞板的时间比怒族妇女还要长些。据云南省博物馆的调查，直到１９８６年，在独龙江畔偏僻一些的寨子，独龙族妇女还仅用一块小木板掩住阴部。
比起遮羞板来，兜裆布的使用范围就更广一些。 海南省乐东县一带的黎族，有些人就只系一块遮羞布，此外全身便一丝丕挂。西藏隆子县珞巴族男子平时上身赤裸，下身系围布，不再穿裤和鞋。直到本世纪50年代初期，云南西盟的一些山寨里，已婚佤族妇女赤裸上身，下身仅围短裙。佤族男子全身赤裸．但在裆下系一条三指宽的“麻费”掩其阳器。所谓“麻费”，其实就是名副其实的兜裆布。台湾高山族雅美人服饰比较简单，其坎肩有麻织的、藤皮编制的或椰树皮制成的，且经常赤身露体。裸体时，雅美人男子在腰部和臀部之间系一条丁字形宽带，女人喜欢在腰间围一块布，成年妇女还在胸前斜束一块方巾。
事实上，在世界上不少地区，都有一些少数民族仍在使用遮羞板和兜裆布，只不过所使用的具体材料和具体方法各不相同罢了。
上身基本赤裸，下身也仅仅用一定的办法遮羞的民族，全部生活和居住在热带、亚热带地区，夏季炎热，冬季也相当温暖。我国的黎族、高山族、佤族是这样，而菲律宾、马来西亚、越南南方、老挝南部、非洲、大洋洲的某些民族更是这样。我国的珞巴族住在西藏，但他们生活的地区是西藏的“南方之地”，且海拔也比西藏其它地区低得多，因而也是一个温暖的地方。怒族、独龙族地区冬季也相当地冷，他们因此而披麻布，并非全裸。相反，一些生活在北温带或寒冷地带的少数民族，无论生产生活水平多么低下，却总要“穿皮着毛”，否则便不能生存。这就清楚地表明，御寒的需要，的确是服饰本生的第一位的动因。当然。第一位的动因并不是唯一的动因。尤其是当社会发展到一定的程度，“御寒”的需要不用花费多少力气便可以获得名足，而人的需求又极大地丰富并扩展以后，这第一位的动因还往往被其他的动因所掩盖。因此，服饰起源理论中的御寒说以及“防止蚊虫叮咬和劳动碰伤”之类的功用说，是有一定道理的。 其次，如果衣服的功用仅仅是御寒，那么在无寒可御的地方就应该是全身赤裸的，但这种情况在事实上却很少出现过。从上面的引述中我们可经看到，不论一些处于原始社会阶段的少数民族生活如何艰难，他（她）们总还是要想方设法地“遮羞”，哪怕用木板、用树皮、用兽皮也要这样做，而且很少例外。遮羞的着眼点都是男女两性的性器官。这就说明，下装的出现，除了御寒防虫等实用功能方面的动因外，还有着更为深刻的社会原因和心理原因。我们认为，人类早期羞耻心的出现是性意识觉醒的产物，是人类社会发展的结果，是人对动物的全面摆脱的一个组成部分。当人类尚未完全摆脱动物界，其婚姻形态仍处在“杂婚”、“乱交”阶段的时候，任何两个碰到一块的男女，不管他们是从来相识的陌生人，还是母子成父女，只要有欲望，就可以发生性关系。在这种情况下，是没有什么羞耻心可言的。而当人产生了“人的”性意识，尤其是在社会中出现了乱伦禁忌以后，羞耻心的产生就是必然的了．也就是说，在某些场合和某些人面前，人们就必须遮掩自己的性器。因此，毋用置疑，遮羞板和兜裆布的出现，从历史上看就是人的性意识觉醒的产物。以此为出发点，人类社会才产生了后来的贞操观念、男女两性对对方的单独占有观念；而当男性在整个社会生活中取得支配地位以后，也就出现了以男性为本位的婚姻观、贞操观。与这一切相联系，人们的下装也就更为丰富多彩，同时其中也就出现了把“遮羞”极端化、绝对化了的所谓“贞治带”和“紧身褡”。苏联克拉斯诺达尔边疆区的吉普赛人，过去贫穷人家的少女到了十一、二岁，就得按照习惯穿上一种编织的束腹带或用整张兽皮制作一件紧身褡，紧紧地裹住自己的下身，而且用线将它缝死；而富裕人家的切尔克西亚女子所穿的比较讲究的紧身褡，还要用一把银锁锁死。紧身搭一直要穿到结婚这天，到了新婚之夜，新郎才能用匕首将其剖开。这就把下装遮羞的目的明朗化、极端化了。 最后，我们还注意到，仅仅把服饰中的下装理解成为御寒防虫、掩蔽遮羞仍然是不全面的：一方面，某些遮羞板、兜裆布甚至围裙代用品的遮羞效果是十分有限的，也就是说靠它们其实遮不了盖；另一方面，人们又往往在最需要遮蔽的地方加上某种装饰以引起人们的注意，其结果与“遮羞”的初衷恰恰相反。非洲的布须曼人妇女，围一块羚羊皮做的围裙遮盖，但这一块羚羊皮的前面，反而撕成碎条，从而使阴部若隐若现；同时，围裙上却还用小珠和蛋壳做成装饰，目的是引人注目。亚马沙河西北的威土土人，妇女习惯上可以大方地裸着身体，举行宴会时一根宽腰带遮羞。但奇怪的是，她们却又在这根腰带的前面故意留下一块三角形的缺口。大洋洲中部的阿兰达人男子，系着用人发编成的腰带，腕上缠着拧纹的皮条，他们裆下挂的是一块缨穗，其目的与其说是隐蔽阴部不如说是更易引起人们的关注，或者说本来就是为了吸引人们的视线。事实上，挂上某种遮蔽物，无论从效果还是从动机来看，不是掩蔽而是突出，不是抑而是扬，这在社会生活中是经常碰得到的。如果联系原始人类的赤身裸体的习惯，这一点就更明显人了。一位旅行家曾记述过这样一件事：他在巴西穆卡拉的一家印第安人小茅屋里发现．女人们几乎没有穿任何衣裳，而这些心地纯真的妇女根本不觉得不好意思。只是其中一个人穿着一件叫作“萨依阿”的短衣，却反而象做了什么见不得人的事一样像到羞愧难当。其实，这就象一句俗语所说的那样，“心里有事心里惊，心中无事冷冰冰”，她穿上“萨依阿”的目的也许就在于要吸引人。 以上事实无疑带来了这样的启示：服饰，尤其是下装的起源中有某种引起人们注意、显示自己的身体的某一部分的美的更深内容。由此，装饰也就获得一种内在的动力，因而一部分人就又把服饰的起源归结为装饰自己的需要和追求。总之，直到现在，遮盖板和兜档布仍在某些少数民族中存在，这是一个确凿的社会事实；这一事实，包含着极其丰富的文化内容。在这遮羞板和兜裆布的存在中，可以发掘出对服饰起源的多种解说，从御寒防虫到羞耻心理，又从羞耻心理到性的挑和装饰，进而窥探到人类社会心理和意识随着需求的不断变化而丰富、发展的过程。同时，这一事实也历史地表明，遮羞板和兜裆布是一切下装的最原始形式，如今不同民族形形色色的裙子、裤子等等，毫无例外地都是从遮羞板和兜档布发展而来的。
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