鸦片战争以后，我国的通商口岸外商云集，西方的服饰文化传入了中国，清末，大批青年出国留学，受到西方进步思想的影响，突破封建思想的束缚，掀起了“剪辫易服”的风潮，纷纷剪去辫发，穿起西服。
孙中山先生领导的辛亥革命，推翻了封建统治，２０世纪３０年代，海禁开放以后，外国衣料、西方款式源源输入我国，随之西方的工艺方法也传入中国，大大丰富了服装品类。尤其是上海，人口集中，工商业和文化事业都比较发达，所以成为当时的妇女时装中心。男子的服饰，初期仍如清代，从２０年代起，上海等大城市的教师、公司洋行和机关办事员等，开始穿着西装，但多见于青年，老年职员和普通市民很少穿着，长衫马褂作为主要的礼服仍有一定的地位。
孙中山先生提倡的由西式服装改革成的中山装，对西式服装在中国的生存起了很大的作用，不仅革命者首先穿起了西式服装，一大批年轻人也纷纷改变自己的服装打扮。西式的西服、连衣裙、制服、套裙等很受欢迎。尤其是五四运动以后，一批知识分子从国外带回西式服装，使人们认识到短装的许多好处，对长装装式起了冲击作用。穿制服和西服等短装的人多了起来。
建国以后服装的发展，经历了一个曲折的过程。１９４９年开始的干部服热，是受军队服装的影响，首先效仿的是青年学生，革命的热情激励他们穿起了象征革命的服装，接着各行各业的人们争相效仿，许多人把长袍、西服改成中山装或军服式样，还有人把西服穿在里面，外罩一件干部服。这时穿长袍、马褂和西服的人已经很少了。从１９４９年以后，穿中山装的人越来越多，到２０世纪５０年代以后更是形成穿中山装的热潮。除去中山装之外，人们又根据中山装和列宁装的特点，综合设计出“人民装”，其款式的特点是：尖角翻领、单排扣和斜插袋，这种款式既有中山装的庄重大方，又有列宁装的简洁单纯，而且也是老少皆宜。后来出现的“青年装”、“学生装”、“军便装”、“女式两用衫”都有中山装的影子。中山装从５０年代开始普及，在款式上也是不断变化，如领子从完全扣紧到领口开大，翻领也由小变大。当时毛泽东很喜欢穿这种改进了的中山装，因此国外把这种服装叫做“毛式服装”。中山装用什么样的面料都能制作，可以平时穿着，也可作为礼服，无论是外交场合还是在庄重的场合都很合适。中山装作为中国的传统服装从２０世纪５０年代到２０世纪７０年代一直流行不衰。
２０世纪５０年代以后，全国处于经济发展的起步阶段，工人、农民的经济地位有了很大提高，因此，服装业的服务对象也发生了很大变化。社会风气崇尚服装以朴素为美，时装、西服还不能在广大的工农群众中普及，服装更趋向于实用、结实、朴素，形成了黑、灰、蓝时代。
到２０世纪六七十年代男式的长袍已经很少有人穿了，但仍保留了上穿中式服装，下穿西式长裤的习惯。特别是冬天，男女都很讲究穿中式的棉祆，一般都要在棉祆外面罩上一件罩衣。最早的罩衣与中式棉袄没什么两样，后来采取了中西合璧的制作方法，既有中式传统服装的结构，又采用西式服装的裁剪方法，在棉袄的填充料上除棉花之外，还有驼毛、丝绵等，款式是立领、对门襟，用中式的布制纽扣，袖子不连衣身，而是采用西式绱袖子的方法，穿着大方，很受人们的喜爱。
１９５６年１月政府部门在全国范围内展开了改进服装的宣传，号召美化人民的穿着。这个号召正好符合广大人民的意愿，首先响应的是妇女和儿重，女青年们穿上了花布罩衫、绣花衬衣、花布裙子等，男子也普遍穿着春秋衫、两用衫、茄克衫、风雪大衣等，还有的人把压在箱底的西服、西式大衣也翻了出来。这个时期是２０世纪５０年代以来人民在穿着上最活跃的一个时期。
１９６６年开始的为期１０年的“文革”期间，服装首当其冲受到冲击。西服和旗袍被定为“四旧”，一些有西服的人怕被抄家，就把西服之类的服装拆掉。纺织品和服装的生产也受到极左路线的影响，很多受人们欢迎的服装面料和服装款式被莫名其妙地戴上了“四旧”的帽子，有些花色品种被批判为反动图案。本来已经日益丰富多彩的服装，这时重新变得单调起来。本来是一些正常的穿着，只是稍稍鲜艳一点，就被指责为“追求资产阶级生活方式”。
进入２０世纪８０年代，服装行业得到了空前繁荣，穿衣观念大大改变，国家领导人带头穿起新式的双排扣西服，在国内外引起了轰动。改革开放的政策使人们的眼界大开，对于多年一惯的老款式感到厌倦，穿西装的要求随着时代而兴起了。１９８４年首先从上海掀起了“西装热”，进而影响了全国，仅上海一地当年就出现了供不应求的局面。
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