珠子用于装饰的历史可追溯到旧石器时代，贝壳或象牙制成的珠饰品用以标明身份和所属部落。数千年来，帝王公侯更用珠玉宝石制成珠饰显示自己的地位。
玻璃制珠起源于威尼斯。从公元七世纪开始，威尼斯商人就用五彩斑斓、设计独特的玻璃珠与非洲的部落交换黄金、象牙和奴隶。直至二十世纪初，威尼斯在制珠领域的霸主地位才被捷克取代。但威尼斯依旧是世界上设计最优美的珠子产地。
制珠的工艺可分为机制与手工两种。手工制珠是工匠逐个烧制而成。由于制作过程的耗时、复杂与不可复制性，使手工制珠倍受青睐。出自名家之手，设计精美的作品常被视为艺术品而价格不菲。
制珠的原料有玻璃、水晶、塑料、金属、果壳、木、骨、半宝石等，而玻璃珠因在色彩和造型方面有较大的创作空间而被广泛采用。
到了二十世纪六十年代，西方追求个性的风潮使制珠业取得了很大发展。自己动手制作珠艺装饰品成为展现自己创造力和审美水平的有趣途径，制珠业也因此成为一种独立的时尚的产业。今天在美国任何一个城市都有多家珠艺店，出售多达数千种的珠子和配件。各种教学课程和书籍十分盛行，为自己制作一件美丽独特的珠艺饰品使越来越多的人乐在其中。
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