湘绣的发源地是长沙。长沙自古为文化名城，也是中南重镇。它地处湘江尾闾，多姿而秀丽的湘江纵贯其间，西倚岳麓山，东北则是济阳河冲击平原，境内江湖密织， 山岳连绵，山川形胜，四通八达，地理位置可谓得天独厚，历来为蕴秀滋华之地，正是“人到潇湘不想走，永留青春在”。
湘绣作为我国四大名绣之一，以湖南长沙为中心的刺绣工艺品的总称，是在湖南民间刺绣工艺的基础上，吸取了苏绣和光绣的精华而发展起来的刺绣工艺品，从而形成了自己独特的风格，强调写实，质朴而优美，形象生动。特点是丝细，后用皂荚仁溶液蒸煮，再裹起来揩拭，防止绒丝起毛，其光细胜眼于发丝，亦称“羊毛细绣”，湘绣在配色上善于运用深浅灰及黑白色，加上适当的明暗对比，增强了质感和立体感，结构上虚实结合，善于利用空白，突出主题，形成了湘绣水墨画般的素雅品质。湘绣的传统题材是以狮、虎、松鼠等，特别是以虎最为多见。
众所周知，近半个世纪来，我国考古工作者曾先后在湖南、湖北等地发现了不少麻布、锦、绢等丝织品、纺织品，其中不少是绣品，为我们了解楚文化、楚国丝绣，提供了丰富的实物资料。一批又一批埋藏在湖南和昔日楚地领域地底的光彩压目的古绣品的出土，对世人进一步认识湘绣源流沿革及其绣艺传统，意义是不言自明的。
对楚绣、汉绣技艺和神奇浪漫的艺术特色的考证，《湘绣史话》（李湘树编著）一书已作详尽的系统研究，这里恕不赘言。我们需要廓清的是湘绣与楚汉刺绣的渊源关系。关于这一点《中国染织史》（田自秉著）中说：“湘江绣的历史，过去一般都认为创始于清朝末年，最为晚出。但自1972年长沙马王堆1号墓出土绢地长寿绣、绢地乘去绣、罗绮地信期绣等精美汉代刺绣后，对于它的历史有了新的认识。可以这样说，湘江绣是在清代后期形成的具有独特风格的刺绣体系”。李湘树认为“田自秉教授的论述是合乎事物发展规律与实际的。辉煌灿烂的楚绣与马王堆汉绣，不但是中国刺绣史上足资骄傲与自豪的一章，也是湘绣顺理成章的最初发展之源。”在工艺文化的历史长河中，从刺绣工艺的文化深层内涵剖析，上述论点是很正确的。它对探讨湘绣这一特定历史条件下形成并广有影响的绣种的承前启后，无疑是有积极意义的。另外，湘绣在湖南民间刺绣的基础上，还吸取了苏绣、粤绣、京绣等绣系的优点，发展成为清代刺绣艺苑的后起之秀。
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