传说，古时候，哈尼祖先生活在坝子里。不知过了多少年代，他们敌不过外族入侵，被迫南下，迁徙到色隅（今云南大理一带）。
在色隅，哈尼先民遇见一群白鹇鸟。他们想：白鹇胆子大，不怕人，勤劳而自食其力。假如我们也像白鹇一样穿一身白色的服装，一身洁净，就不会有人来侵犯，就可以过无忧无虑的生活……于是，哈尼先民们穿起一身洁白的服装，男子们还戴着白布缠绕的大白帽，妇女们则戴着白头巾。
然而色隅也不是哈尼人的安乐窝，外族部落又向他们发起进攻。在逃难途中，由于他们一身洁白，很容易被发现，被追杀得十分狼狈。无奈，他们就脱掉白衣白裤，甩掉白帽，进入深山老林定居下来。
哈尼先民们从被外族残酷追杀的事实中认识到，不能再穿白色的服装，否则性命难保。这时，他们发现喜鹊身上黑白相间的颜色很惹人喜爱。于是就模仿喜鹊做服装，内穿白衬衫，外套黑领褂，下穿黑裤子，头戴黑帽。
多年以后，哈尼先民再一次被外族侵犯，他们继续往南逃，经过千辛万苦来到了茫茫的哀牢山区。他们经过这次遭遇，再一次感到像喜鹊一样穿黑白相间的服装也容易被人发现，用染料自染的衣裤又容易褪色。于是，大家就聚集在一起商量，如何把布料染黑而不褪色。这时，有一群在石头上烤火的小孩，其中一个不小心把手碰到一块被火烧热的石块，在慌乱中把石块扔进蓝靛缸里，不一会儿，缸里冒起黑灰色的泡，水变得黑黝黝的，大人们看着奇怪，马上把布匹放进去浸煮。结果布匹黑亮亮的，怎么洗也不褪色，做成的服装任凭风吹雨打也黑亮黑亮的。哈尼人后来染布时，在染缸里放点石灰就是从这里开始的。
从此以后，勤劳的哈尼人自己种棉花、种蓼蓝，自己织布、煮染、裁衣，丰衣足食。不分男女老幼，全都穿一身黑色服装，男子们还戴黑布条绕成的大黑帽，妇女们则戴宽边有角的黑帽。直到今天，哈尼人不管是男是女，大人小孩都崇尚黑色，喜欢穿一身黑衣。
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