日渐完善的藏族服饰文化内涵丰富，层次多样，既有一定的结构特征，又有许多等级和地域性的差别，还有一些特定的服饰制度。藏族服饰的最基本特征是肥腰、长袖、大襟、右衽、长裙、长靴、编发、金银珠玉饰品等。
由于长期的封闭性生存，藏族服饰发展的纵向差异并不大，其基调变化亦小。藏族服饰的形制与质地较大程度地取决于藏族人民所处生态环境和在此基础上形成的生产、生活方式。藏族是青藏高原的土著居民与古羌人的一部分融合而成的，这几乎已是史学界的共识，而无论是古羌人中的发羌，还是卡若、曲贡等文化的创造者，他们都生活在地势高，气候寒冷，自然条件恶劣的世界屋脊上，以牧业、农业为主，这就决定了藏族先民们服装基本特征是厚重保温，宽大暖和的肥腰、长袖长裙。
为了适应逐水草而居的牧业生产的流动性，逐渐形成了大襟、束腰，在胸前留一个突出的空隙（酷似袋子），这样外出时可存放酥油、糌粑、茶叶、饭碗，甚至可以放幼儿，天热或劳作时，根据需要可袒露右臂或双臂，将袖系于腰间，调节体温，需要时再穿上，不必全部脱穿，非常便当，夜晚睡觉，解开腰带，脱下双袖，铺一半盖一半，成了一个暖和的大睡袋，可谓一物多用，当然，这些穿着方式和使用功能不可能一日俱备，也不必详考。然而藏族的这种基调形成久远却是不难想象的。有人曾研究过西汉前后的青铜器图像及古代壁画，发现古羌人与今天的藏族服饰极其相近，都是肥腰、长袖、大襟、右衽、长裙、束腰、露臂、以毛皮制衣等，惊人的相似，说明藏族服饰有着很强的稳定性，这正是生态环境与生活方式决定服装形制的最好说明。
在等级差异方面，贵族藏袍与民间藏抱的结构并没有根本区别。差异主要表现在质地和花纹上。贵族服饰质地精细，花纹讲究。一般有蟒缎袍，由黄、红、蓝、绿、白、紫等色作基调，上面有“间希”纹祥（龙、水、鱼、云等纹）。此袍常是四品以上的官员或重大节日举行礼仪时穿用。“寸扎白玛加加”袍（莲凤锦缎袍）是一种有莲花、凤凰纹祥的缎袍，它和“寸扎花尔白玛”（莲花缎蒙古袍），是四品以上官员过年过节的普通藏袍。另外还有团花锦缎袍，“曲巾”袍等等，都是拉萨日喀则等城市高级贵族的珍贵藏袍。史籍对十八世纪的噶伦颇罗鼐的服饰记载，为我们提供了当时上层贵族及地方政府办事官员服饰的珍贵材料。
从该书反映的情况来看，当时贵族的上装，平时穿五色锦缎质地的大领无衩小袖衣，以皮为里。重大的节庆日，则穿蟒纹袍，披貂皮披肩，下穿大褂，腰束金丛缎腰带，上别小刀荷包等装饰品，足穿牛皮靴，头蓄发，左耳带珠坠等耳饰。冬天戴狐皮帽，夏戴高六七寸、卷边宽二寸、边镶水獭皮的绵帽。其下属官吏、办事人员除头发披垂肩后，戴平顶帽外，其余装束与颇罗鼐大致相同。此外还手带骨板指，拿念珠，识字者腰间多插一个象刀鞘一样的铁简，内装竹签笔、藏式墨水瓶等文具。节庆时，这些下属官吏把头发绾成一髻或两髻，戴无翅白纱帽(唐代进士帽)，左耳戴金镶绿松石耳坠，右耳坠珊瑚，身穿獭皮镶边的大领窄袖短锦衣，袖口由五种颜色的锦缎相接，下穿黑曷毛百摺裙，腰束大红花缎带。上述这些贵族服饰，除无翅白纱帽和装文具的铁筒外，其它服饰今天仍然普遍流行。
从《西藏志》的记载看，当时的平民男子服饰是着大领无衩藏袍。质地有氆氇、绸缎等不拘颜色，都戴平项帽，手上有骨板招，腰束皮带或毛曷毛带，手拿念珠，也戴小刀等饰物。在着装方式上，贵族与平民有些差异，贵族男子衣袍长坠至脚背，而且紧身；而一般老百姓的长袍一般上提至膝，上身宽松，便于盛物与活动。劳动时则将大袍两袖脱下，结于腰上。
这一时期，贵族的妇女的盛装服饰较为华丽，成书于１７３３年的《颇罗鼐传》曾记载颇罗鼐之妻婚礼上的服饰是：贴身穿着光滑柔软的玄青色裙子，外面罩上帝青色的外袍，蓝色的波纹皱褶上缀着孔雀领花朵。脚上穿着缕花织锦的筒靴，腰间系着宝石镶嵌、丝穗婆娑的腰带，手臂带金钏和海螺镯。中指和无名指套宝石镶嵌戒指，颈上佩红色的琥珀项饰，胸前悬着层次分明的珊瑚、瑰玉、琥珀的短项圈和珠玉穿成璎珞的长项链。头发是对半分开，梳在两旁，当中是珠璎顶髻，披散在身后的一股股小辫，缀满金银、珠玉、珊瑚、宝石。此外，还带着三角形的巴珠头饰，顶譬上有一颗硕大的松耳石，真可谓满头的珠光宝气，灿烂夺目。这类服饰在卫藏的贵妇节日盛装中是具有代表性的。
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