历经两汉与唐宋元明清诸朝近两千年的我国西北丝绸之路，与明代郑和七次远航开通印度洋海上丝绸之路，是中华民族文明史和世界文明史中的辉煌篇章。在我国西南古代有通往东南各国的茶马古道；东南沿海各省古代也都有与朝鲜、琉球、日本、菲律宾等国贸易、文化交往的海上丝绸之路。
东北地区，尤其是北部黑龙江地区，一向被称之为偏荒之地甚至被叫作北大荒，似乎一直交通闭塞，与“丝绸之路”无缘。其实远非如此。不过是因为地处偏远，不为中原史家关注而已。草创于辽金，经元代，到明清时期日臻完善发展的东北——黑龙江丝绸之路，一条大通道自南向北贯穿辽吉黑大地，直通黑龙江下游地区与库页岛。
众所周知，早在三千年前，以今天黑龙江、吉林东部牡丹江为中心居住地的东北先民肃慎人，已开始南移长白山地区，与中原商、周王朝有了交往。先秦古籍中关于“肃慎氏之贡矢”——“北土”贡品楛矢石砮就是明证。此后，辽西走廊和辽东半岛与山东半岛之间的渤海海路，便成为中原与东北地区往来的通道。早在一千年前辽王朝初期，黑龙江地区已有一条海东路，又称“鹰道——五国鹰路”，从辽西起经黑龙江省中部伸向黑龙江流域与岭北地区。金王朝建都以后，向周边地区又有所发展。
元代，是东北地区交通网络初步形成时期，古代黑龙江中部的丝绸之路也正起于此时。据《元史·兵志》记载，十三世纪九十年代忽必烈统一中国之后，在全国实行“站赤”制度，在全国十一个行省普遍设立“站赤”。“站赤”是蒙语驿传的译名，就是驿站。其职责是“通达边情，布宣号令”。使用的交通工具“陆则以牛以马，或以驴、或以车，而水则以舟”。元代的东北地区包括贝加尔湖以东、外兴安岭南北和黑龙江下游与库页岛、乌苏里江东部沿海。辽阳行省管内的驿道共有十几条，分南线北线，站赤120处，狗站15处。其中北线的东北路经交通枢纽西祥州（今吉林省农安东北），顺松花江水路进入今天的黑龙江省，沿松花江在岸边设驿站。贯通黑龙江省中部地区后进入黑龙江水路，直达元王朝征东元帅府所在地奴儿干亨滚河入黑龙江处。因黑龙江下游地区的少数民族冬季以狗拉爬犁为主要交通工具，早以使犬部闻名，沿江设有十五处狗站。狗站从元朝直到民国，千年不变。元代的这条“东北路”不仅使朝廷的政令得以传布东北边疆，而且促进了“极边”的“水达达路”少数民族地区与松花江地区的交往，其中包括物品的交换，尤其是内地棉帛、丝绸、瓷器、铁器开始进入黑龙江下游地区。也为明清时期的东北丝绸之路奠定了基础，其意义之重大是显而易见的。
朱明王朝对东北边疆的重视程度，远胜历代历朝。早从朱元璋统一全国之前，在征讨元蒙在东北的残余势力的同时，已开始招抚东北东部北部女真人等各部族。太宗朱棣在这方面更超过乃父。从永乐元年（1403）在绥芬河流域设立建州卫起，到永乐七年（1409），明王朝先后在黑龙江、松花江、乌苏里江流域设立一百三十多个卫。并于永乐九年（1411）在黑龙江下游奴儿干地区设立了奴儿干都指挥使司。明王朝加强了对东北地区驿路的建设与管理，设立了许多水陆交通驿站。通往奴儿干地区的水上驿路尤其受到重视。元代的东北路、明代贯通黑龙江省中部的丝绸之路——海西东水陆城站，从此正式载入明代——我国史册。
海西并非某城某地，是元明时指从松花江大弯曲处与呼兰河（时称忽刺温江）以东松花江下游地区，即海西女真地区。这条交通线是松花江与黑龙江两条江的水路，但在沿江村镇设驿站，故称水陆城站。《辽东志》与《全辽志》记海西东水陆城站，较元代多出一倍以上，有城站30处，狗站（水狗站）24处。城站的第一站底失卜站，又名韦口铺，后人叫作第四铺。即今黑龙江省双城市南部松花江边花园屯大半拉子古城，海西东水陆城驿路从此进入黑龙江省。先从陆地取直，经尚京站（即阿城市金上京遗址白城）转入松花江水路，今天松花江沿岸各县市均有驿站。
这条水上驿路，从莽吉塔古城的药乞站（在抚远东黑瞎子岛）进入黑龙江下游，一直到千里外的明王朝奴儿干都司所在地特林（满泾站）。这里是从辽金时期开始，冬季以狗拉爬犁为主要工具的“使犬部”赫哲人、费雅克人生活的地区。每到秋末黑龙江封冻，朝廷送来的棉帛丝绸粮米，以及奴儿干各卫所向朝廷所贡皮毛水产等物品，全用狗拉爬犁运输，所以称这些驿站为狗站。
这条贯穿黑龙江省中部与黑龙江下游奴儿干地区的明代交通线，其长度不少于一千五百公里，不少于我国著名的西北丝绸之路从西安到新疆我国边境的路程。而且，这条驿路到最后一处狗站满泾站并未终止，它还要继续向前延伸到黑龙江入海口，到我们中国人叫作庙街的地方（今俄国尼古拉耶夫斯克），然后渡过鄂霍次克海鞑靼海峡，登上时称“苦兀”的库页岛，然后折向南到库页岛南端果伙。果伙隔海就是日本的虾夷（北海道）了。可见海西东水陆城站这条驿路是连通库页岛甚至日本“虾夷”——北海道的。因此，称其为东北亚丝绸之路也不为过。
正是由于明代所创建的这三千里长的交通体系如此完整，如此完善，才使得中原地区（包括东北南部地区）先进的生产技术产品——棉帛、丝绸、瓷器、金银饰物与棉绸服装、纸张、粮酒等物品，大量地进入黑龙江地区及其北部、东部的边远边疆与库页岛。而这些地区的土特产品，如貂皮、水獭、玄狐等名贵皮毛和珍珠、海参及海东青之类珍禽，也不断运往内地，向朝廷进贡或换回绸缎衣物器具……
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