在漫漫的历史长河中，心灵手巧的水族妇女创造了色彩斑斓的民族民间工艺，闻名遐迩的水族马尾绣独树一帜，被誉为中国刺绣的活化石，堪称世界一绝，是研究水族民俗、民风、图腾崇拜及民族文化的珍贵艺术资料。最近马尾绣入选了首批国家级非物质文化遗产名录，为这一古老的原始艺术的保护带来了更好的机遇。

　　刺绣是流行于水族地区的民间艺术，有悠久的历史传统和广泛的群众基础，其艺术造型丰富多彩，充分体现了水族人民对生活的感受以及对美好事物的执著追求。水族刺绣技法的种类很多，有平绣、马尾绣、空心绣、挑绣、结线绣及螺形绣等。

　　马尾绣用料考究且工艺繁杂，一般而言，刺绣一件成品需十来道工序，耗时一月之多。在形形色色的刺绣艺术品中，马尾绣的独特之处在于用马尾刺绣，依然采用古老的乱针、扎针等刺绣技法，其刺绣工序是先用洁白如雪的丝线缠裹3至5根马尾，将缠好的马尾丝线毫无破绽地连在一起，按所设想的图案一针一线地绣在底布上，丝丝镶嵌，勾勒成各种各样的精美图案，再配以五颜六色的丝线丰富所绣图案的色彩。最后，用金色的小铜片点缀其间，闪闪发光，耀眼夺目，整个刺绣品类似彩色浮雕，精美绝伦。

　　据贵州民族学院研究员潘朝霖介绍，马尾绣的制作方法是，将两三根白线缠绕在马尾上(白色马尾最佳)，然后用缠好的马尾盘在已描绘好的花纹轮廓上，接着在白线条的凹缝处绣、挑、补、梭各种彩色丝线，刺绣艺人凭自己的生活积累及艺术修养，在布面上挑绣各种图案。所绣的这些图案还只是一个空心的框架，还需要由螺形绣或结线绣来填充，最后再缝上金光闪闪的金线，一共要经过52道工序才算完成。

　　水族马尾绣到底有多长的历史？水书及相关资料都无记载，全靠聪明娴慧的水族妇女世代相传，才保留至今。在水族传统节日里，男子们赛马，女子们身着马尾绣盛装参与节日活动，成了最美丽动人的习俗。马尾绣钱包、香包(可大量定货)精美的图案，巧夺天工的绣法，是馈赠亲友、家居装饰、收藏研究的佳品！

　　姑娘必备的嫁妆

　　水族妇女石美英生活在全国唯一的水族自治县——三都水族自治县，在她家向我们展示了两条用来背孩子的马尾绣小儿背带。一条是她婆婆出嫁的嫁妆，用来背她丈夫长大的，另一条是石美英出嫁时父母给的嫁妆，至今也有20多年的历史。前面一条还有九成新，后面一条则几乎是全新的。

　　前段时间，有英国来的客人出了近千元的价要买解放前做的那条，但是石美英没有卖。她说，这些东西要代代相传下去，不能随便卖掉。

　　石美英今年40多岁，她从6岁起开始学马尾绣刺绣。在当地，人们把是否精通刺绣作为判断一个姑娘是否心灵手巧的标志。石美英说，她们这里的姑娘出嫁，母亲必须备一条马尾绣小儿背带作为嫁妆送给女儿，预祝早日生儿育女。

　　石美英生活的村子叫姑引村，在三都自治县中和镇，全村人都是水族，说水语，民风还十分古朴。中和镇政府干部韦政锋说，他们这个镇百分之九十九以上的人都是水族，水族女子五六岁开始学刺绣的传统依然保存。漫步姑引村水家寨子，房前屋后不时都能看到水族女子在刺马尾绣的身影。1990年，中和镇被贵州省文化厅授予“水族马尾绣艺术之乡”称号。