刺绣，是苗族妇女盛装不可或缺的饰物，主要有领花、肩花、襟花、背块花、袖口花、裙镶花、帽顶花、帽顶花等品种。苗族刺绣，整体上多为几何构图，古朴多姿。其图案因绣片条、块的不同，分为几何二方连续式和四方连续式构图。其图案取材于生活中常见的草木、鸟兽、虫鱼、器具等。图案的整体布局一般以菱形为立体纹样，常见的是大菱形中套小菱形，小菱形又分别由不同色
彩的方、圆、三角点状组成。条状绣片，多用点、线或线面组合，一整二剖构图。绣片是按布的经纬戳针，故曲线多折角。大块绣片，如背块花等，多用菱形四方连续构图，并在其中布以对称的变形几何点及其他折线。所有绣片，粗看五彩斑斓，细观则不同色线组图分明，交错重叠，既复杂多变又结构严谨、条理清晰
绣法很多，有平绣、凸绣、辫绣、堆花、绉绣、缠绣、挑绣、抽花等。平绣是最曾遍的绣法。这种绣法是重于图案布局的美观匀称，色调鲜明，有明显的物象感。凸绣流行于凯里、台江部分地区，它是在底布上多铺几层纸花，使所绣图案凸出，有立体感。辫绣只在雷公山巴拉河一带流行，其方法是将若干根色线编成辫子，按设计图案平铺于底布上，用丝线钉牢即成。图案色调大致是青年女子鲜艳，中年以上妇女稍浑暗。如凯里、黄平、施秉等地，姑娘及较年轻妇女的盛装刺绣以青布作底，绣大红，间有少量白黄绿之色，亮丽醒目；中年以上妇女盛装刺绣，亦以青布作底，以紫蓝为基调，间以少许桔红、绿、白等色，显得深沉稳重。
苗家姑娘七八岁后，就在母亲或姐姐的指导下学刺绣，十五六岁技艺成熟，得心应手。这时，刺绣已成为一种美化生活的劳动，姑娘们除了精心绣制节日盛装外，还悄悄地绣着只有自己知道的东西，人称秘绣。姑娘们秘绣时，都把窗户遮严，不许人看，尤其不好意思让兄父看见。有时母亲或嫂子发现了，只会意地笑笑，从不声张。至多同伴二三人间一起绣，交流技艺。出嫁前夕，秘绣就结束了。姑娘将绣制封存起来，交给母亲保管。没有母亲，可以交嫂子；没有嫂子，就交叔伯母保管。
姑娘出嫁做了妈妈，孩子满月时，娘家来喝满月酒。娘家带来的礼物除了糯米、鸡、蛋、肉之外，还有姑娘留下的秘绣品，孩子的奶奶们将年轻妈妈的秘绣品一件件清理，全是孩子的绣花帽、绣花鞋、绣花衣、绣包被等，整齐地堆在堂屋的长桌上，主人客人一起来欣赏年轻妈妈的秘绣品，称赞她的手艺。
