《圣经》上说，亚当和夏娃是受了万恶的蛇的蛊惑，才偷吃了能让人聪明的苹果，方才感到羞耻，只好用树叶裹起了裸体，双双离开了伊甸园。树叶随之成了最早用文字记载的服装之一，服装也由此与性感相提并论。
远在古代，人们就已深谙如何让服装来表现人体的性感，他们通过强调身体的某个部位来突出女性的魅力。文艺复兴时期好穿露腹式的服装来强调腹部；维多利亚时期强调臀部和腿部，喜欢裙撑，但如果一位年轻女子稍不留意提到了腿部，那么她永远与上流社会无缘；时装之父沃斯强调臀部和腰部，翘臀式的裙子风靡一时；帝政时期强调全身，中国的旗袍堪称这一方面的典范。在我国古代社会，足部是最敏感的部位，缠足被认为是女性优雅高贵象征，一双三寸金莲令无数男子痴迷不已，自然女孩子的脚越是小巧玲珑其身价就越是高贵。
在现代社会，性感成为一种世界性的流行文化是始于70年代。当时好莱坞的性感明星玛丽莲·梦露，麦当娜，史泰龙等的穿着举止不仅使得西方人争相效仿，而且就是在当时的中国也刮起了一股旋风，穿着统一绿军装，蓝工裤的男女老幼从禁锢了几千年的封建文化和极左的文化大干革命中解放出来，她们以最迫切的渴望和最快的速度与西方接轨，一时间，连书店用来绘画教学的裸体画教材也被抢购一空。卡拉OK和MTV的兴起，泳装挂历的泛滥，性感时装的流行，使一个谈性则色变的古老中国一下子"硝烟"四起。曾有一段时间，一度的狂热盲从曾使得女孩子抢购短皮裙，并争相一试。这让刚到中国来的外国人迷惑不解，因为在国外色情服务业的通用标志是短皮裙。
时装的性感程度和效果依场合，穿着者的态度和穿着方法而定。比如泳装，出现在T型台上是赏心悦目的美的艺术；但出现在商店街头则引起哗然。我们这些地方认为不穿衣服是羞耻的，而有些地方穿上衣服被认为是羞耻的，这由一个民族的历史文化和传统观念所决定。在西方社会，一个女子穿得过于性感夜行街头会被人误以为妓女；单独与男朋友相处时，如果女方穿得较为性感，会被认为是对男方的一种暗示或邀请，而且据有些国家法律规定，如果女子是穿上了具有挑逗性的服装时被男子施暴，则要求自己应在一定程度上承担后果。同是一件性感的时装，一个清纯的女子穿上它态度从容而自信会更显得楚楚动人，但若浓妆艳抹，施以暧昧的眼神，性感便走样成色情。
所以性感的时装并不是像有些人认为的那样等同于色情，它其实是对女性体形自然美的表现。这使得新一代的女性们热衷于各式晚礼服和泳装的设计向日常服装的浸透也正是迎合了时装店性感的要求。时装依附于人体，性感的真正来源在于人本身，迷人而不风骚，性感受而不粗俗，这正是我们最终的希望所在。
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