40集大型女性纪录片《2003飘柔女性记录》，由中央电视台半边天节目与宝洁公司飘柔品牌共同制作，真实记录了40位现代女性的精彩故事，反映她们在事业、生活、社会、家庭等各方面的历练，于2003年10月起在中央电视台1套连续播出3个月。
《2003飘柔女性记录》播出后，激起强烈反响，全国观众投票，从纪录片中的40位女主人公评选出8位最精彩女性。她们是成都的"大学生养猪女"王旭，北京的142天穿越欧亚大陆的廖佳，广州有"暗访女侠"之称的记者涂俏，苏州的绣女姐妹花姚惠芬、姚惠琴，西安的女法警冯雪，新疆有北鲵的母亲之称的王秀玲，上海东方广播电台主持人叶沙，长沙的"爱心妈妈"任菲莉。
姚惠芬、姚惠琴，人如其名，恬静文雅、甜美俊秀，出生于苏州高新区东渚镇农家，姐妹俩自幼依样画瓢飞针走线，认为刺绣不过是做生活而已，多年后，偶尔看到意大利画家达·芬奇的名画《蒙娜丽莎》的仿真绣品，它透出的永恒神秘的微笑像强电流一样将她们击中，原来苏绣艺术竟有如此神奇的魅力！拜师学艺，掌握苏绣艺术的真谛，姐妹俩暗下决心。
作为传统工艺的苏绣，向来不轻易外传绣技，收徒传艺慎之又慎。苏绣中难度最大的莫过于人物肖像，祖辈为绣制人像开相者多为男工，初中文化的姚惠芬刚满20岁就要学人像绣，谈何容易？有道是精诚所至，金石为开，几经周折，近代仿真绣创始人沈寿的第三代传人牟志红收下了姚惠芬这名弟子。
1989年隆冬，姚惠芬孤身一人来到姑苏古城，租来的斗室就位于牟志红到苏州刺绣研究所上班的必经之路，牟志红偷空就弯进来指点。埋头苦绣、揣摩得失、研读书刊、绘画构稿，姚惠芬全身心扑在苏绣上，一学就是3年。后来，姚惠琴高中毕业，斗室又多了一名学艺者。身处繁华的闹市，姐妹俩如苦行僧般足不出户，从早到晚在绣绷上飞针走线，严冬，手脚长满冻疮，酷暑，汗流浃背，整整一个星期就靠萝卜干就饭撑了下来。姐妹俩勤奋苦学感动了任暳闲等刺绣名家，得到悉心指点，俩人的刺绣技艺突飞猛进。
1995年，喜讯传来，首届中华巧女手工艺品大奖赛上，姚惠芬的《张大千人像》绣品荣获刺绣类一等奖，姚惠琴的《君士坦丁堡女郎》绣品荣获刺绣类优秀奖，姐妹俩双双到北京钓鱼台国宾馆领奖，这是她们平生第一次进京。更令她们喜出望外的是，姚惠芬竟然登上主席台代表大奖获得者发言。
北京之行，姐妹俩看到了外面广阔的世界，萌生了到高等院校深造的强烈愿望。姚惠琴挑选了几幅绣品，壮起胆子径直找到中央美术学院教授，恳求自费进修，终因绣技出色被破格录取，1997年起在中央美术学院的国画与油画专业进修2年。姚惠芬原本也想与妹妹结伴进修，但因为婚期在即无奈忍痛割爱。在教授的悉心指教下，姚惠琴渐入佳境，"刺绣与绘画有异曲同工之处，刺绣是以针代笔，油画的色彩与丝线的色彩相通，将油画及国画的艺术精髓灵活运用于苏绣之中"，她悟出了艺术真谛。
在北京的2年，每逢节假日，姚惠琴都流连于故宫、琉璃厂、荣宝斋，到美术馆观摩画展，从艺术宝库中汲取营养。学成归来，她每年还多次到北京，到北京必去故宫，看各种画展。姚惠芬同样痴迷于艺术，2002年，到法国文化交流，特意参观了卢浮宫，不远万里背回一大捆画册、名信片。
2002年，姚惠芬、姚惠琴精心绣制的100多幅作品被文化部选中对外文化交流，到捷克、罗马尼亚、摩尔多瓦等国展览，这些绣品既有反映江南水乡的小桥、流水、人家，也有京剧杨贵妃的形象，更不乏米勒的《拾麦穗》、凡高的《马歇尔医生》、毕加索的《梦》等，无不惟妙惟肖，乱针绣针法把古老的苏绣与欧洲名作巧妙相联。姚惠芬还作为形象大使到捷克现场表演，捷克共和国总理夫人什皮德洛娃惊喜异常，"真是难以想象，这会是绣出来的作品"。姐妹俩经常应邀参加刺绣现场演示，或身着典雅的丝绸旗袍，或身着素净的蓝印花布裙装，尽展苏州绣女风采。她俩在苏绣艺术上比翼齐飞，连续三届夺得中国国家级工艺美术大师精品展金奖、银奖、铜奖。2003年，36岁的姚惠芬被破格评为高级工艺美术师。
苏州高新区镇湖街道绣品街上鳞次栉比的280余家绣庄中，第一个冠以自己品牌的绣庄就是琴芬绣庄，琴芬绣庄的老板是姚惠芬、姚惠琴，绣庄即以她们的名字命名，取"勤奋"之意。姐妹俩笑称从小拿起绣针是无可奈何的选择，现在打心眼里喜欢刺绣，把刺绣作为终身职业。
姐妹俩不仅事业有成，而且因刺绣赢得了甜蜜的爱情。姚惠芬创业苦学期间，一位徐州的大学毕业生爱上了她，俩人携手走进婚姻的殿堂，如今，他们的女儿都已能像模像样地飞针走线。一位台湾小伙子慕名到琴芬绣庄挑选绣品，一来二去，爱上了心灵手巧的姚惠琴，于2003年喜结良缘，姐妹俩演绎了现代绣女的浪漫生活。
1月14日，姚惠芬作为最精彩女性唯一的代表到北京出席记者见面会，接受全国数十家新闻媒体采访，姚惠琴因为正在台湾未能出席。在外人眼里，绣女多是少有见识的村姑，对此，姚惠芬说，我和妹妹是苏州绣女，但我们首先是现代女性，我们因为自信优雅得到观众的认可，这和人们头脑中的温柔婉约绣女形象并不矛盾。经常有人问我整天坐在绷架前一针针地刺绣，不觉得烦闷吗？刺绣就是我们绣女的生活，我们的生活就是创造美，亲手创造的苏绣艺术品带给大家美的享受，这就是我们最大的收获。
姚惠芬、姚惠琴姐妹俩的事迹一经中央电视台播出，全国各地要求上门拜师学艺者不断，其中不乏艺术院校毕业生。山东聊城阳谷县是水浒好汉武松的故乡，当地要搞旅游开发，想与姐妹俩联手从事苏绣创作，琴芬绣庄作为生产基地，定制武松打虎、李逵等人们熟知的水浒题材绣品，将苏绣这一国粹融入传统旅游项目。作者：樊宁
