危机曾是共同的

　　历史上的苏绣与湘绣，各具特色，各擅胜场；即使是在２０世纪８０年代，两者的知名度、市场占有率也大体相近，而且湘绣还略好一点。
   
　　全盛时期的湘绣，号称“湘绣甲天下”。还在２０世纪３０年代，湘绣的产值最高可达８０万银圆，产品1/3出口。１９３５年《西湖博览会总报告书》“绣品”一节中，湘绣就占了一半篇幅。解放后的数十年间，湘绣取得了长足发展，以独特风格和高超绣艺傲立于“四大名绣”之列，成为湖南乃至国家的“艺术名片”，湘绣每年出口最高可达５００万美元。
   
　　苏绣的历史地位固然也很高，但是，且看著名画家吴冠中在十几年前对苏绣的印象：“那花了大工夫绣出的杨柳桃花、牡丹蝴蝶、老虎孔雀等等，虽丝光鲜亮，但造型很庸俗，近乎丑，而且千篇一律，陈陈相因，引不起美感。”据了解，１９８５年以前，苏绣的龙头老大苏州刺绣研究所的绣品销售额多年徘徊在１００万元左右，明显不如当时的湘绣研究所。
   
　　改革开放，对中国人的审美习惯带来了一次大冲击，大调整。２０世纪８０年代，几乎所有的传统工艺都遇到了同样的危机：传统的表现方式、处理方法已经使人厌倦。同时，市场的开放也打乱了“全民所有制”刺绣单位的天下一统。
   
　　１９９０年前后，长沙城内城外，四处是从事湘绣的人们。被称为“橡皮狮虎”的粗制滥造的湘绣作品充斥市场，并以低廉的价格对以湘绣研究所为代表的精品湘绣形成严重威胁。另一方面，湘绣研究所的设计、刺绣人员成为新兴的个体、私营企业高价拉拢的首要对象，人心不稳，一些花费研究人员数十月心血的设计稿刚出草稿，就已流到民间；待到定稿后正在绣制时，“李鬼”们已经大举占领市场。最严重时，可以看到研究所所有的职工都守在单位大门口，把慕名而来的游客直接“劫”到自己或亲属开的厂子里。
   
　　或许是由于地域的差异，苏绣几乎是早于湘绣１０年就遭遇了这场“阻击战”。仿佛是一夜之间，苏州农村涌现出“１０万绣娘”，苏州刺绣研究所的《小猫》、《金鱼》被大量克隆，苏绣研究所的老式产品已没有多少市场优势可言。

两种思路 两条出路

　　就在同样的危机面前，苏绣与湘绣选择了不同的应对之策。
   
　　为了与千家万户的小作坊式生产者竞争，湘绣研究所提出了“湘绣必须低下高贵的头，飞入寻常百姓家，才能找到出路”的思路，“以绣代画”、“画绣结合”一时间成为了湘绣的发展方向。为扩大产量，大量缩短工时、简化工序的做法被广泛采用，甚至绣一朵荷花只绣一点荷花尖尖。
   
　　此时，早期湘绣“与日常用品结合、注重实用”的传统被再次提起，湘绣研究所开始将刺绣工艺广泛应用于旅游用品、服饰、床上用品等领域，专业技术人员处于闲置状态。上世纪９０年代中后期，一批四十多岁的设计和刺绣专业人员先后离开岗位，湘绣研究所的研发工作基本停滞。这同时也意味着湘绣研究的基本停滞。
   
　　此后，湘绣研究所的基础设施有所改善，建起了湘绣博物馆，并拥有了包括一幢酒店在内的房产，但由于房地产和物业开发陷入经济纠纷，原指望作为贴补的第三产业最后反倒将湘绣研究所拖入了泥潭。到２００１年底，湘绣研究所欠外债四五百万元，职工只能发６０％的工资，其上级主管机构的一位负责人说：“前些年湘绣研究所一年的销售也就是三四百万元，而光给职工发工资就需要800万。”
   
　　在湘绣研究所降格求生存之时，苏绣所却穷则思变，走上了以创新求生存，求发展的道路。苏绣创新的代表人物、苏绣研究所副所长、高级工艺美术师张美芳坚持认为，研究所的最大优势在于拥有雄厚的技术力量，只有发挥优势，不断提升绣品的技术含量和艺术水平，才能在市场上找到出路。

　　１９８５年３月，张美芳到北京参加全国人民代表大会，偶然来到著名画家袁运甫家中，向他讲述了自己对苏绣艺术改革的看法，引起了袁运甫的极大兴趣。袁运甫把自己的作品《泼墨荷花》交给张美芳，请她用苏绣加以表现。
   
　　张美芳和同事们发现，《泼墨荷花》有丰富的层次和朦胧的意境，如果用传统绣法密密麻麻绣满整幅画面，势必会给人丝光晃眼、主次不分的感觉。她们最后决定，主体部分的荷花花瓣、花杆用细密均匀的平绣，以突出其光洁；花蕊用小圆圈状的打籽针、松子针，表现其立体感；而远远近近、大大小小的荷叶和背景中的流水，则用长短不一、方向交叉的乱针绣，不让丝光跑出来，以免喧宾夺主。同时，还特别注意深浅色彩的自然过渡。这样一来，画面主体突出，虚实结合，逼似原画意境，又有刺绣工艺的独特魅力。作品完成后，袁运甫大加赞赏，认为绣作比原画的表现力更加丰富。
   
　　张美芳回忆说，《泼墨荷花》所用的针法都是苏绣早就有的，只是各种针法的使用与传统苏绣大不相同。从此以后，苏绣研究所发生了重大转变：从接到一件作品先问“是否适合苏绣表现”转变为“调动苏绣一切手段去表现原作”，“如果苏绣现有表现手段不够，就创造新的手段”。
   
　　循着这一思路，经过十多年的发展，苏绣研究所每年销售额增长迅猛，尽管拒绝透露具体数字，但“在全国同行业中是遥遥领先的”，张美芳自豪地说。

苏绣，用艺术征服市场

　　正是在“锐意创新”的道路上，苏绣不断扩充表现内容，开发表现形式，并最终用令人耳目一新的作品赢得了市场的青睐。而谈及苏绣在市场上的风采，不能不提到苏州新区镇湖街道。
   
　　镇湖原是太湖边一个２万多人的小镇，十几年来坚持发展苏绣产业，已被文化部命名为民间艺术（刺绣）之乡。该街道已有一半人口从事苏绣行业，“家家有棚架，处处见绣娘”，去年刺绣产品销售总额已达３.４８亿元，占全街道ＧＤＰ的６５％以上。全街道人均收入中有４２００元以上来自刺绣收入。
   
　　走在镇湖１６７０米的绣品街上，但见３２０多家绣品店密密排列，电脑辅助设计、丝线面料销售、装潢包装等为刺绣配套的专业商店多达４０余家。
   
　　卢福英、姚惠芬等几位镇湖昔日的农家绣女，如今大大方方地打出了“苏绣艺术工作室”的招牌，因为她们绣制的作品已达到或接近苏州刺绣研究所专家的水平，她们的作品多次作为国礼送给世界名人，在市场上，她们有的作品已卖到上万元；２００余位获得高、中级职称的镇湖绣娘，以其日益精美的绣作，把镇湖的美名传递到全国各地，并进而扩大到东南亚、日本、台湾、美国和欧洲。在去年的多次国家级专业展览上，镇湖绣品获得了２０多项金奖。
   
　　镇湖刺绣协会会长张锦峰自豪地告诉记者：“虽然镇湖的绣品并非件件都是精品，但质量越来越高，名气越来越大。刺绣将为镇湖人民带来更加幸福的生活。”
   
　　“有艺术就有市场。”对于镇湖的崛起，张美芳十分强调地告诉记者。１９８６年，美国著名摄影艺术家罗伯特·柯秋慕经中山大学介绍来到苏州刺绣研究所，目的是寻找摄影艺术与苏绣艺术的结合点。双方合作的第一幅作品是罗伯特的《雪松》。为了表现照片中天空阴霾的效果，苏绣研究所打破常规，用超薄缂丝代替白绢作底布，同时运用传统的打籽针、松子针，表现雪花的质感，使得背景若隐若现，给人奇特的神秘感觉。看了用苏绣艺术表现的《雪松》后，罗伯特情不自禁地陶醉于其中。
   
　　张美芳说：“我感到，很多时候，即使我们不那么费尽心血，罗伯特也会认为很好，然而我们每次做出来的绣品都超过了罗伯特的预期，我们就从精神上征服了他！刺绣是一种很微观的东西，但我们仍然能够开创一个全新的局面。”十几年来，罗伯特深深为苏绣惊人的艺术表现力所折服，从《雪松》到《晨曦红枫》、《野地红叶》，双方前后合作的作品已有好几十幅，罗伯特从不还价，并为苏绣在美国摄影界找到了更多的合作伙伴。
   
　　现在，苏绣研究所的作品一幅卖上１０万元的已不鲜见，而张美芳最担心的不是没有好买主，而是自己拿不出好作品。
   
　　为使创新成为每个个体的自觉行动，张美芳十分注重绣工培训。研究所经常邀请专家讲授中国美术史、西方艺术史等课程，提高大家艺术理解力和感悟力。比如，张美芳总觉得过去绣品中的仙鹤灵性不足，她从报上得知辽宁有一位画鹤的著名画家杨德衡，常常观察鹤的起飞、栖息、舞蹈的动态，一呆就是几个小时，就写信请杨德衡来研究所，为工作人员讲解鹤的各种动态、生活习性。在此基础上，她们创作出《伴侣》、《舞恋》等表现仙鹤的佳作，拓展了苏绣的题材范围。
   
　　但张美芳也坦承，由于前些年把主要心思用在创新和提高质量上，苏绣研究所在市场营销方面动的脑筋还不够多。现在，所里人少活多，很多想做的作品都没有人手来做，这也妨碍了多出精品，如果这些问题能够解决，苏绣研究所的潜力还很大。

湘绣，在逆境中挣扎

　　２００１年，周策在危难之际出任湘绣研究所所长。上任伊始，他就有一个在湖南省内引起轰动的举动：将湘绣研究所历年库存的残次品集中销毁，总价值约１３５万元。这对曾经拥有辉煌过去、如今年销售不过数百万元的湘绣研究所来说，应该不是一个能轻易做出的决定。
   
　　周策很清楚，对湘绣而言，除了生于忧患，别无他路。
   
　　周策下大气力做的第一件事，就是重新确立湘绣的主业地位，苦练内功抓精品。他召回了提前退休的工艺设计和刺绣“老人”，恢复了师傅带徒弟这种传统办法，抓紧保存传统技法，并培训人才；鼓励在职人员进一步专业深造；打破论资排辈，对优秀人才实行所内低职高聘；组织创作人员走出去，到名山大川中去写生；建立所外培训基地，培养熟练绣工等。
   
　　凭借湘绣行业无法匹敌的雄厚技术力量，湘绣研究所走出了一条“大制作、大气魄、高水准”的精品生产之路。今年２月为人民大会堂湖南厅特别绣制的单面绣《张家界》高２.３米，宽４.９米；双面绣《岳阳楼》，背面是毛泽东诗词手迹《沁园春·长沙》，高２.０５米，宽４.２５米，分别创下湘绣单双面绣尺幅之最。
   
　　周策介绍，近３年，湘绣研究所的湘绣销售以每年２５％至３５％的速度增长，去年实现销售额突破１０００万元，今年更有望达到１３００万元左右，而职工收入也是以每年１０％的速度增长。
   
　　或者，这可以看作是对周策那份勇气与决心的回报。
   
　　与湘绣研究所一样，长沙沙坪金球湘绣公司也定位于中高档精品路线。这家中国湘绣之乡的领军者，近年的几个动作令业内侧目：全面推行贯彻ＩＳＯ９００１标准，为湘绣界首家；通过国家质量监督检验检疫总局原产地标记注册，则是中国刺绣行业第一家。尽管文化程度不高，但６１岁的公司董事长艾玉奇笃信，在这个以品牌立身的年代，要壮大湘绣首先要有品牌意识，要与国际化标准接轨。这种觉悟得到的回报是：金球８５％的产品是“别人开着车到厂里直接订走的”。艾玉奇告诉记者，这几年形势一年比一年好，“不只是我这一家，这一条街十几家都是这样。”据艾玉奇介绍，该公司去年金球销售额达到７００万元，而今年有望突破１０００万元。
   
　　２００３年８月９日，星沙湘绣城的破土动工，被称为是对发展湘绣产业传统思路的一种颠覆。按照规划，湘绣城占地３００亩，总建筑面积３２万平方米，预计总投资人民币３．８亿元，市场定位是日用湘绣，以及吸纳发展日用湘绣所需的一切要素进“城”。除此以外，不仅是湘绣，人们还将看到苏绣、蜀绣、粤绣等各大绣种的精品展示和现场演示；同时湖南的布艺雕刻、陶瓷工艺、织锦蜡染工艺品也将被请进“城”。
   
　　来自台湾的星沙湘绣城副董事长何国庆说：“有人认为湘绣绣在日用品上就是平庸，但试问精品几人识？湘绣是绘画、刺绣、诗词、书法、金石各种艺术融为一体的艺术品，但现在有多少年轻人真正懂得中国传统文化的精髓？所以我们希望通过日常生活中处处可见的湘绣，让这种传统工艺慢慢被现代年轻人接受，进而让外国人接受，让他们去了解湘绣背后所蕴涵的深厚的中国文化。”
   
　　据何国庆介绍，２００５年１０月底湘绣城全部建成后，生产成本会大大降低，这将使日用湘绣的普及成为可能。“届时，我们不但要把湘绣市场做大，把湘绣产业壮大，还要让大家都知道湘绣是什么，四大名绣是什么，中国传统文化的精髓在哪里！