以电影《卧虎藏龙》中的美术设计获得了2001年奥斯卡“最佳美术设计奖”的叶锦添，特邀担任了《长生殿》的舞台美术及服装造型设计后，依据情节设计了每个角色的不同服装，尤其是还为李隆基和杨玉环以及宫女与“仙女”设计了在“人间”与在“天上”的不同服饰，剧中的不同服饰达300多套。这不仅在昆剧史上是绝无仅有的，叶锦添还自认为是世界服装史中最精致的衣服了。

　　服饰分人间与仙界

　　提起此次加盟该剧组的缘分，叶锦添说：“当时我正在巴黎，台北故宫博物院副院长石守谦打来电话，是巴黎时间凌晨3点多。他问我对昆剧有没有兴趣？是否愿意为昆剧做些有关舞台视觉设计的工作？就这样促成了我与《长生殿》的这次合作。”据介绍，叶锦添为《长生殿》设计的第一批衣服刚从苏州戏衣厂赶出来的时候，那些近年来做惯了电视剧服装的师傅都很担心，因为他们觉得叶锦添那种“不要鲜艳、减少对比”的要求，色彩太沉、太暗，过不了关。没想到，在全部服装制作完交收时，衣服一溜排开再看，感觉太美了，尤其是后来演员穿上台后，在偏黄的灯光下，这些衣服变得很立体。

　　从去年夏天开始，经叶锦添等人严格挑选出来的、散居在苏州郊县的刺绣工们，用了长达8个月的时间每天加班赶制出了这些服装。叶锦添在谈到他为《长生殿》的舞美、服装所作的设计时，对他的设计理念作了一番阐述。他说，对人间的帝王后妃、宫女太监、文臣武将，乃至兵丁百姓，他的设计是比传统戏服更古朴些，连龙袍都免了常用的金边；而对天上的神仙、到了天界的杨贵妃等，他的设计则是穿手绘的服装，色彩浓烈粗野，图案复杂奇特，借鉴了民间绘画的风格。

　　戏服刺绣面临失传危机

　　此次全部用苏绣手工制作的300多套服装，采用的都是丝缕分明、绣片轻灵明快的技法，堪称“巧夺天工”，渗透着苏绣千年的古韵风情。但是记者了解到，虽然苏绣在世界上的名声越来越大，但戏曲前些年的低谷与萧条，使得苏州戏装刺绣这门绝艺正在面临着失传、甚至绝迹的危险。苏州昆剧院院长蔡少华担忧地告诉记者：“戏曲服装的刺绣完全不同于影视剧中做的那些古代服装，它必须由技术过硬的老绣工整体设计，并对一个个绣工进行指导，而普通的绣工是无法单独完成戏曲服装刺绣工作的。现在，在苏州的乡镇中估计有10万绣娘，但会戏曲服装刺绣的老艺人却不超过10人，而且这些老艺人的平均年龄在65岁以上。”

　　蔡少华说：“随着昆曲的复苏，特别是我们这次大规模的戏服制作，在某种程度上也推动了戏服刺绣这个产业的复苏，推动了戏服刺绣技艺的继承。几年前，我们院里想做个盔帽和凤冠都是非常难的事，找不到会制作的艺人。甚至在北京、上海这样的大城市都很难寻到。现在戏曲又有了市场，我们也期盼着有人来传承戏服刺绣这门绝技。”