在江苏东台天工发绣研究所，上百名刺绣艺人在一排排整齐的绷架前飞针走“线”，绣《天女散花》、《奔马》、《苏州留园》……艺人们手中的“线”不是普通的丝线，而是各种色彩的人发，她们绣成的作品就是被称为天下一绝的发绣。 
     1300多年前即成艺术
        发绣成为一门艺术，在清朝出版的《顾绣考》一书就有“远绍唐、宋发绣之真传”的记载，可见发绣这一艺术至少有1300多年历史。
        最早的一幅传世珍品算南宋皇帝赵构之妃刘安所绣的《东方塑像》。因战争原因，被英军抢去，现藏于英国伦敦博物馆。明代夏明远的《滕王阁》、《黄鹤楼》两件发绣作品，也曾见日本收藏家影印于《唐宋元明画大观》画册中。
        清代以后，发绣这一特种艺术奇葩逐渐衰落，几乎失传。
           落户江苏发新枝
        中共执政后，发绣获得了新生。20世纪70年代初，经过天工发绣研究所与苏州刺绣研究所的刺绣艺师的精心研究，终于使面临绝迹的发绣工艺得以再现，而且青出于蓝胜于蓝。
        发绣在江苏东台安家落户并培养了百余名熟练的刺绣女工，继承和革新了传统针法，运用滚针、旋针、缠针、套针、施针、虚实针等多种针法，绣成古今人物，风景楼阁、动物等上千个产品。
        过去发绣刺绣采取“双勾”手法、以线条勾勒为主，再行发绣。为丰富发绣的表现力，艺人们在“双勾”的基础上发展了“晕色”手法，用国画色彩衬底，然后进行彩发刺绣，达到“色中有墨，墨中有色”的效果，给人以稳健、秀丽、雅洁、苍润的艺术情趣。
        天工牌发绣令人叫绝
        东台天工牌发绣用材奇，描绣精，立体感强，永不褪色，为世人所叫绝。
        1985年，发绣“刘少奇主席”和“陈毅之帅”肖像相继问世。人物肖像在发绣刺绣中是个难题，但技艺人员用平针、乱针、虚实针等绣法，使人物肖像栩栩如生。         
       20世纪90年代以来，东台天工发绣研究所先后研制出发绣《清明上河图》、《八十七神仙卷》、《金刚般若波罗密经》、《姑苏繁华图》和《万里长城》等多幅发绣精品。
        中国著名刺绣艺术大师顾文霞多次亲临指导传授刺绣技艺，赞发绣精品巧夺天工。
       李美仪