江苏省宿迁市晓店镇叶绣工艺厂1000多平方米的厂房里，140多名农家女娴熟地运用电动缝纫机加工出口的婚纱，她们身穿统一的工作服，健康红润的脸上流露着自信。2005年12月7日，出席江苏省农村劳动力职业技能培训现场会的200多名代表在此参观时，都被眼前的情景深深地吸引了。据悉，除此之外，还有万余名农家女在家里随时随地为叶绣工艺厂加工发放的刺绣活。江苏省委副书记张连珍在谈到叶绣工艺厂时，称赞说：“这种公司+农户的生产模式，是解决经济欠发达地区农村劳动力就业的有效途径”。
作为叶绣工艺厂的创办人，郑叶青也曾是一名普通的农家女。1969年，郑叶青出生于苏州市东渚镇，因家境贫寒，初中毕业后她就踏上了社会，17岁便远赴广东珠海的服装厂打工。当时，大多数外来打工者只满足于埋头干活，赚钱养家，而郑叶青却处处留心，虚心请教，对于面料、裁剪、缝纫、营销、管理等各方面的知识无不用心学习、细心品味。很快，郑叶青就在打工妹中崭露头角，受到厂方重用，被提升为线长，将工厂的生产线管理得井井有条。
打工的经历培养了郑叶青坚韧不拔、顽强乐观、吃苦耐劳、勤奋好学的品质。离开工厂后，她以自己积攒的钱为资本，开始大胆涉足对外贸易领域，承接韩国民族服装加工订单，从中赚取加工费。1996年，郑叶青创立了苏州市叶绣工艺厂，主要承接中东服装面料的刺绣，将刺绣工艺引入婚纱、礼服的加工，并申请了专利。
2001年，郑叶青率先在宿迁市创办工艺厂，利用当地丰富的劳动力资源从事对外加工贸易。由于当地农村妇女以前从未接触过刺绣，她专门购置了大量绷架、剪刀、丝线等刺绣用品，办起了刺绣培训班。刚开始的时候，当地的农家女们心存顾虑，既怕学不会，又怕接了活赚不到钱，来学习者寥寥无几。当地政府了解到这一情况后，对郑叶青给予了极大的帮助，在当地政府的支持下，来叶绣工艺厂参加培训班的200多名农家女不仅免费上课学技术，每人每月还能领到200元工资，这样的好事以前闻所未闻，于是十里八乡的农家女们纷纷争着前来报名。
郑叶青首先投资300万元购置设备，在宿迁叶绣工艺厂定期开展农村劳动力刺绣技术培训，她扯开喉咙为一拨又一拨的妇女讲授刺绣技艺，终因疲劳过度导致声带撕裂，落下了嗓音嘶哑的毛病。嗓子不听使唤了，她索性将刺绣的过程、针法、操作规程等内容统统摄制下来，制成光盘，再带到课堂上播放。经她手把手地传授经验，如今，当地数千名农家女都具有了相当的刺绣水平。
因为刺绣行业以手工艺加工为主，就业灵活，村民在从事家庭生产、生活的间隙，便可以足不出户地实现就业，因而深受欢迎。到目前为止，叶绣工艺厂促成当地近万名农村妇女从事刺绣产业，仅此一项，人均年收入就达4000余元，而在叶绣工艺厂上班的女工，手脚麻利的最高月收入可达1600元。
新兴的刺绣产业为当地农民开辟了致富新路，还改变了农民们的生活习惯，提高了农村妇女在家庭中的地位，促进了农村的精神文明建设。原来宿迁农民单靠种地挣钱，农闲时无所事事，搓麻将打发时光，因此常常引发邻里不和、婆媳不睦。而农村妇女抱着“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”的陈旧观念，经济上不能自立，完全依赖丈夫，在家庭中没地位。自从当地的妇女们接了郑叶青发放的刺绣活后，她们一门心思想致富，有的婆媳齐上阵，相互切磋技术，腰包鼓了，在家里也有了发言权。对此，宿迁市人大常委会副主任、宿迁市妇联主席陶美霞评价说，“如今宿迁的农村妇女观念改变了，经济地位提高了”。
眼下，宿迁农村农闲人不闲，郑叶青发放的刺绣活从最初备受冷落到现在成了众人争抢的香饽饽。一些从事刺绣的苏州老板看到郑叶青在宿迁发展得红红火火，也纷纷效仿，把刺绣活发放到宿迁及苏北的其他地区，在企业获取经济效益的同时，为更多的农村劳动力提供就业机会。
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