中国工艺美术大师是中国传统工艺美术行业的最高荣誉，被称为“国大师”。自1979年第一届评选以来共举办了五届，其中前四届一共评选出203位国大师，苏州共有11位，显示了苏州传统工艺美术极强的基础和影响力。因为主办部门轻工部撤并等种种原因，自1997年来，中国工艺美术大师的评选整整停顿了十年。去年12月，由国家发改委会同多个部门联合成立评审小组，正式启动第五届中国工艺美术大师的评选工作。
记者从苏州工艺美术家协会了解到，中国工艺美术大师的评选活动极其严格，标准要求非常高。参评者除非在近几年有极为突出的作品以及在行业内有极为重要的影响之外，必须具备省工艺美术大师或者省工艺美术名人的称号。本次评选，苏州市共推荐各传统工艺行业的优秀人选22人，其中3人入选江苏省第五届中国工艺美术大师申报推荐工作领导小组的推荐名单。而最终的评审都是由国内教授级的工艺界权威和中国工艺美术大师组成。最终张玉英和余福臻两位苏州绣娘经过层层筛选，成为此次获评的161位中国工艺美术大师中的两位。
今年65岁的余福臻是我市著名刺绣家顾文霞的得意弟子，从事刺绣工作四十余年，技艺超群，尤以绣猫著名，在苏州刺绣艺术界有“猫王”之称。72岁的张玉英师从我市刺绣前辈朱凤老师和李娥英大师、任嘒閒大师，擅长“乱针绣”，从上世纪80年代起，绣制了多幅伟人以及国外领导人和著名人士的肖像，至今仍在刺绣不辍。
此次获得国大师称号的14名江苏省工艺家中，只有张玉英和余福臻两位是来自于刺绣行业的。苏州的13位中国工艺美术大师中，有10人来自于刺绣行业，1人来自于红木雕刻，1人来自于桃花坞木刻年画，1人来自于缂丝行业。这既反映了我市传统工艺美术行业门类众多的特点，而10人来自于刺绣行业又反映了刺绣行业在我市工艺美术行业占据半壁江山的特点。这也表明，苏州刺绣不仅在江苏省，而且在全国也处于领先的地位。
