终于与被专家誉为“中国刺绣的活化石”的马尾绣相遇了。那是在贵州都匀的石板古街。在这条已有上千年历史的石板街青石的映衬下，马尾绣就这样生动鲜活地躺在古街的怀抱里，发出鲜丽而耀眼的光彩与水乡那份脱俗的清雅与灵性……
　　在我初次目睹马尾绣的真容时，我还见到了绣出这精美艺术品的优秀民间女艺人韦桃花，她是三都水族自治县的知名马尾绣艺人，四十出头的年纪。她飞针走线纯熟自如的手艺，如同一件完美的艺术品。这位水族妇女出生在水族马尾绣的发源地三都县三洞乡板告村。她用不太流利、夹杂着水族话口音的汉语告诉我，她在当地政府的帮助下，于2006年年初在三都县城开了一家马尾绣民族工艺品经营部。三都县是我国水族最主要的聚居地之一。水族马尾绣工艺，是水族妇女世代传承的、以马尾为重要原材料的一种特殊刺绣技艺与方法。韦桃花告诉我，马尾绣制作工艺很复杂，首先要对刺绣用的丝线进行处理，一根丝线要用纺车纺细，分成三股，然后紧密地缠绕在马尾上。缠好之后，就可以用这种马尾镶成各种不同的图案，然后按通常的平绣、桃花、乱针、跳针等工艺进行刺绣。马尾绣图案题材范围极为广泛，绣品上除了绣有大量造型别致的花、鸟、虫、鱼等动物和植物的图案外，还绣有龙、凤、麒麟等水族人民崇拜的图腾以及太阳等图案，有的绣品上还绣有水族人民古老的文字符号，即水书文字。
　　马尾绣的制作过程是非常繁杂的，韦桃花介绍说，具体可以分为六个步骤进行。第一步，制作马尾线。即用丝线（多数以白色为主）将两至三根马尾绕裹起来，做成马尾线；第二步，固定框架图案。用一根大针将马尾线穿好，再用另一根稍小的针穿上同色丝线，然后一边用马尾线在布面上镶成各种图案，一边用穿有丝线的小针将图案固定在布面上；第三步，“填心”。即用各色丝线（多以黑色、墨绿色和紫色为主）将固定好的图案空隙部分填满；第四步，镶边。用橙色和墨绿色丝线在四周挑成“花椒颗”的镶边图案；第五步，订“金钱”。在绣品上订上闪亮的小铜片以增加绣品亮度；第六步，上装订。由于马尾绣制作工序繁琐细致，并且每一步都是纯手工制作，人们为了方便操作，便将绣品分解成若干小片，待每一片都完工后，再用针线将它们按次序订在一起。六道工序完工后，一件完整的马尾绣工艺品就做成了。完工的绣品就像一幅彩色浮雕，精美绝伦。
　　韦桃花话虽不多，但谈起马尾绣来，却如数家珍，滔滔不绝。我拿起她摊子上的一块“围腰”绣品仔细观察，这种水族最古老而又最具民族特色的刺绣工艺，造型独特，制作工序传统繁杂；其刺绣图案古朴、典雅、抽象，绣品古色古香，华美精致，令人爱不释手……韦桃花见我对马尾绣如此痴迷，随即拿起一条马尾绣背带详细地对我介绍说，水族民间传统的马尾绣背带最能集中体现这一古老工艺的精湛水平。马尾绣背带主体部位由二十多块大小不同的马尾绣片组成，周围边框平绣有严格数序规律的几何图案。上部两侧为马尾绣背带手，下半部背带尾也绣有精美的马尾绣图案，与主体部位相呼应。水族妇女制作这样一件工艺品，要花一年左右的时间。马尾绣绣品在水族人民的生产生活中具有深远影响。马尾绣背带在水族生活礼仪中具有特殊意义。水族女子出嫁后，生育第一个孩子时，马尾绣背带以及马尾绣银佛童帽作为富贵吉祥的象征，是外婆（或舅母）探视新生儿的必备礼物。而且水族女子只有在出嫁后生育第一个孩子时，母子才能享受此殊荣。
　　此后，该女子不管生育多少个孩子，娘家都不会再送马尾绣背带，先前送的马尾绣背带便一直背孩子们长大成人（背带完成使命后如果还完好结实，就会成为该户人家的“子孙背带”）。一般来说，每个水族女子一生中只能接受娘家送的一副马尾绣背带，就算改嫁再生，娘家都不会再送。
　　从小就跟母亲学马尾绣工艺的韦桃花通过借鉴、研究古老的马尾绣精品，再加上自己的一些设计，创作出了一批精美独特的马尾绣工艺品，成为远近闻名的马尾绣手工艺人。她的心愿是，将马尾绣一代代地传下去并发扬光大。