1996年，山纺倒了。作为山纺的一名正式职工，面对铁饭碗被打破的局面，张建勇第一次感受到了生活的危机！在单位宣布破产的那天晚上，他失眠了，下一步怎么办？

经过反复考虑，他选择了下岗，开始自己的创业之路。做小生意，卖自行车，但成功似乎总是离他很远。一次偶然的机会，他租了一台电脑绣花机，开始了他的刺绣创业路。白天跑客户，晚上制版绣花，尽管他信心百倍、干劲十足，但由于管理上的缺陷，完不成客户的订单是常有的事。辛苦忙碌了一年，却没什么收益。正当迷茫之际，他看到了由劳动部门举办的创业培训班。十天的学习，让张建勇受益匪浅。回家后，他根据厂里的具体情况，重新调整了人员组成和生产结构，同时还聘请了专业技术人员制版和管理车间。经过一年多的努力，他的刺绣厂毛收入达到了10万元，利润比原来翻了一番。

有了好收益，张建勇不断扩大业务量，提高产品质量，他同太原及周边地区的几十个服装厂签订了刺绣订单，为了满足客户的需求，他的第二个刺绣厂成立了。为了回报社会，他还在自己的厂里积极安置下岗职工10余人。