前不久，刺绣工艺大师卢福英翻阅杂志，看到省国画院著名画家卢星堂的一幅《雪景图》，色彩明快，层次丰富，顿时有一种想把它绣出来的欲望。但这一次，她没有马上在绣绷上勾勒画稿，而是先通过熟人介绍，到卢星堂家中拜访，商讨版权问题。
如今在刺绣之乡苏州镇湖街道，很多绣娘养成了一个习惯：开针之前先问版权，有了版权再穿针引线。
而绣娘们的新习惯，是被一场官司逼出来的。
2008年，一向少言少语、埋头刺绣的卢福英突然被人告上了法庭。起诉方是一家上海公司，起诉的理由是：她的刺绣作品《贵妃醉酒》，是以画家刘令华的名作《贵妃醉酒》为底稿创作的，既未得到对方许可，也未向对方支付报酬，侵犯了他人著作权。最后在江苏省高级人民法院的调解下，她向《贵妃醉酒》原画经纪公司赔偿了1万多元。
其实，诸如此类的诉讼，镇湖近年已出现过数起。只是此前，很多绣娘不想声张，悄悄以自己的刺绣作品作为赔偿，与对方庭下“私了”了。
卢福英的官司震动了镇湖八千绣娘。按照惯例，绣娘们在刺绣时，八成都是以他人绘画、书法或摄影作品作为底稿，或者临摹对方的作品。过去，这算不上什么。但是在法治社会，人们的法治意识明显增强，如果未能获得版权许可，拿来就用则属于侵权行为。卢福英的官司提醒大家：每位绣娘都有可能成为被告。
“卢福英是我们这里唯一一位省级工艺大师。她输了官司，很多绣娘也不敢懈怠了。那段时间，一些绣娘甚至不敢拿自己的作品去参展、评奖、拍卖。”从绣娘们不自信的眼神中，镇湖街道党工委副书记张梁生实实在在地感觉到：传承千年的苏绣，正经受着版权危机的困扰。
“苏绣、紫砂、云锦、发绣、缂丝、刻漆等手工行当，主要靠师徒传承或家族传承，向来重技艺轻设计，图案设计成了整个行业的软肋。让绣娘走进课堂，接受正规专业培训，培养她们的审美素质，提升她们的原创能力，这是确保苏绣健康发展、成功跨越版权关的根本之计。”省工艺美术行业协会理事长马达解释说：苏绣不仅是一门宝贵的传统技艺，同时也是当地经济的重要支柱，镇湖苏绣一年成交额超过6亿元。外界有人担心“版权危机会毁了苏绣”，我们不能让这根“绣花针”倒下去。
省市版权局的工作人员成了这里的常客。他们讲解宣传有关著作权的法律法规，并教会绣娘们实用本领：如何与版权人打交道，如何取得版权许可，如何用版权保护自己。
苏州市书法家协会、美术家协会、摄影家协会，都与镇湖结成“战略联盟”，徐惠泉等一批书画家免费或低价提供作品图样，任绣娘们挑选。
省工艺美术行业协会则提供机会，让拔尖绣娘“进课堂”。清华美院、三江大学、苏大艺术学院、苏州工艺美院，活跃着镇湖绣娘的身影。短短两三年，已有上百位土生土长的绣娘，跨进了高等院校的大门。
来自各方的贴心服务，持续不断。9月28日，投资50万元的镇湖刺绣版权交易平台正式开通。在镇湖刺绣行业协会办公室里，张梁生登陆这一平台，网页上3个数据库一目了然。“你看，第一个是已过保护期的美术作品库，绣娘可以免费下载使用；第二个是集体购买的获奖美术、摄影作品，库里积存200多件原作，绣娘只需支付几十块钱，即可获得使用权；第三个是无授权优秀作品库，绣娘看中哪幅作品，由我们镇湖行业协会牵线，绣娘与艺术家直接在网上买卖版权。”目前，150位具有中级职称的绣娘，都已学会使用这个平台。姚建萍、王丽华等知名绣娘早已注册，成为固定会员。
站在以自己名字命名的艺术馆里，年近半百的卢福英，显得有点不好意思：“镇湖绣品街，有400多家绣庄，很多绣庄都建立了自己的网站。可我还不会上网，电脑方面还得靠儿子。”
虽然不会上网，但吃了官司的教训，让她不敢马虎。腿勤的卢福英，这两年天南海北拜访了很多画家。在琳琅满目的作品中，她指着一幅精美的新作，认真地说：“这幅《江南三月春意浓》，是新金陵画派代表画家宋文治先生的作品，我打了很多电话，才约到宋文治先生的儿子宋玉麟，请他提供画稿，并授权刺绣。”
像卢福英这样年纪稍大的绣娘，主要是靠书画家授权，与书画家建立合作关系；而新一代绣娘，则把原创作为自己的追求。
刚从上海世博会现场演示回来的梁雪芳，是镇湖绣娘中的才女，书法、绘画、摄影都拿得出手。虽然已有高级技术职称，2007年还自费到清华美院当了一年访问学者。“如果总是绣别人的东西，老没劲的。”她叫姐妹们帮忙，从刺绣间搬出自己得意的原创作品《清奇古怪》。这幅绣作超过一人高，画面上是蜿蜒屈曲的古柏枝干，绵密的本白色素绉缎，加上色泽古朴温润的蚕丝线，衬托出古柏的虬劲沧桑和坚韧顽强。今年10月下旬，《清奇古怪》获得第六届国际纤维艺术双年展铜奖。曾在一起版权官司中吃过哑巴亏的梁雪芳由此信心大增，她说：“有了原创，版权官司再也不会找上我了。”
当然，作为苏绣技艺的国家级非遗传承人，姚建萍“一直坚持两条腿走路”。早在3年前，她就与著名油画家罗中立签订了书面授权协议，得到了《父亲》的苏绣权；北京青年油画家曾浩，也与她签订协议，将《悠扬琴音》等优秀作品的刺绣权交给了这位年轻有为的镇湖绣娘。
姚建萍的版权意识不可谓不强。她刺绣的一些精品之作，市场价值较高，为了保护自己绣品的版权，如今姚建萍对每幅作品都嵌入了专门的LOGO标志。
