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虽只是一部小说，但《红岩》以其前后上千万册的发行量，影响了几代中国人。“江姐”许云峰“小萝卜头”等小说中的人物形象不仅深入人心，而且发生在他们身上的故事，甚至被很多人当成动人的真实历史在传播。

不少人可能还记得小说中“江姐”带领姐妹绣红旗生动的情节，并为之深深感动。然而，在何建明与历华合著的报告纪实文学《忠诚与背叛》里，作者提出，“江姐”绣红旗的情节是虚构的，是《红岩》的作者之一罗广斌把男囚们“绣红旗”的故事，创作到了“江姐”的身上。

真实的情况是，当新中国成立的消息传到重庆白公馆后，第一个得到消息的罗广斌激动不已。在耐着性子挨完了平时非常难得的十来分钟的放风时间后，他急忙赶回牢房中把消息告诉大家。难友们随即兴奋得像孩子一样又蹦又跳，低声欢呼：“中华人民共和国万岁！”

他们当晚激动得久久不能入睡，便围坐在一起讨论国旗的样子、形状。罗广斌提出做一面五星红旗，到时候扛着这面国旗冲出牢房。于是，他扯下自己的红花被面，陈然则拿出一件旧白布衬衫做五星。当时他们并不知道五星的颜色以及排列方式，认为星光是白色的，五星也应该是白色，并一致认为应当把五星放在国旗中央，形成圆圈。由于牢房条件极差，大家只能用铁片磨成的小雕刀当剪刀，用剩饭当糨糊，经过通宵奋战，完成了这面珍贵的五星红旗，他们围着红旗又是跳又是轻声低唱。然后，他们把牢房的楼板撬开一块，将红旗藏在里面。罗广斌还一气呵成了一首题为《我们也有一面五星红旗》的诗。

2011年6月某次红歌会上，等待上台表演的“江姐”。 CFP供图

重庆解放的第三天，众人在罗广斌的带领下，重新回到白公馆，在木板里取出了这面五星红旗。这面红旗后来交给了党组织，至今还保存在红岩革命历史博物馆。

而关于红旗的故事，在过去几十年里，也根据对“江姐”这个人物形象塑造的需要，被太多的戏剧和影视作品一次次进行渲染，其中真实的一面则被放在了一边。根据作者在书里的考证，事实上江竹筠的经历与“江姐”的故事出入很大，“江姐”实质上是许多革命者的一个综合体，只是随着时光的流转，她早已被世人提炼成一种“江姐精神”，而不再是一个血肉之躯。《忠诚与背叛》直言不讳地指出，“江姐”的原型是李青林，因为她的经历和狱中所受到的磨难其实就是小说中的“江姐”。