在“国宝级”潮绣工艺大师林智成的眼里，中国四大名绣有两种观感：看苏绣、湘绣和蜀绣像赏图画，粤绣中的潮绣，则宛如一幕幕戏剧。

    潮绣，是广东潮汕地区的主要传统民间工艺，与广绣合称粤绣。潮绣色彩浓艳，金银线镶，极富装饰性和地方色彩。

    “潮绣根源于潮汕地区的生活方式。”今年９２岁的国家非物质文化遗产潮绣传承人林智成告诉记者。依潮汕传统，潮戏和广东一些地方剧的剧团，要定制潮绣戏服与道具；农村每年的庙会、晒神以及节庆活动，需要大量潮绣制品；庙堂和道观里的制像也离不开潮绣。

    《潮州府志》载：“潮州妇女多勤纺织，凡女子十一、二龄，其母即为预治嫁衣，故织纫刺绣之功，虽富贵不废也”。　数十年后已身为潮州抽纱刺绣传承人的祝书琴，童年时和邻里街坊的同龄姑娘们一样，放下书包便是个“小绣娘”，劈线、穿针、绣花，一边给大人帮忙，一边梦想学会刺绣的每道工艺。

    祝书琴领着记者走进潮州古城牌坊街的潮绣店里，她介绍说：“早年的传统潮绣，主要是金银线绣龙凤、花鸟鱼兽。潮绣艺人画好图案纹样，也就定好了针法，比如绣龙鳞，都是固定的针法，差别只在于鳞线的粗细。”

    绣艺最精细处，如绣金鱼的鱼尾，用祝书琴形容为“呵气可断的丝线”绣成。“平常丝线的粗细叫做一绒，八分之一绒为一丝，八分之一丝为一毛。金鱼尾巴最细的线就用一毛绣成的。”定睛看绣布上的金鱼摆尾，纤细的鱼尾，于光线的变化中若有似无。

    “按旧说法，苏绣绣马，湘绣绣虎，蜀绣绣鱼，潮绣绣龙，各有各的特色。潮绣所独有的，是垫绣的绣法。”潮州市潮绣研究所所长孙庆先告诉记者。潮绣的垫绣技法，先垫棉花再施针绣，使物象凸现在布面上，给人以半立体的浮雕效果。

    潮绣中的抽纱工艺，在上世纪很长一段时间内曾经和陶瓷并列为潮州两大出口产品。资料记载５０年代末潮州抽纱女工已达１２万人。８０年代初，机器刺绣的出现及各行各业的兴起，使绣工纷纷放下绣针，投身不断涌现的商业浪潮中。

    祝书琴的父母，就分别是陶瓷厂和抽纱厂的老员工。纵然对潮绣有深厚的爱，她也要听从母亲的叮嘱：读好书、上大学、“让国家分配一个稳定的工作”。“绣娘们都走了，潮绣出现了二十多年的断层！”祝书琴说。

    “２００６年潮绣被列入国家非物质文化遗产名录之后，市场上对它很认可，价格也不低，只要做得好就能卖得掉。但是，现在绣工后继无人。”孙庆先说。据他统计，整个潮州市现有绣工不超过一千人。“由于基础学习３年，熟练绣工需１０年练就，现在基本上没有年轻人有耐心、吃得了苦干这一行。”

    尽管如此，潮州的潮绣艺术仍然在不断地创新发展。孙庆先创作的金立体双面绣金龙鱼《好运来》，沿用垫绣技法，以半透明丝布为底，用五种金线双面刺绣一只游动的金龙鱼。金线金光流动，双面立体跃然布上，无论从选材还是造型上都是近年来潮绣的一个创新。祝书琴则向苏绣学习，变针线“工笔绣”为“写意绣”，借“虚实”参差表现国画内容，用乱针与层层线色的叠加绣成一幅幅油画绣作。