据常熟工商部门统计，目前常熟拥有服装服饰企业4000多家，年产服装4亿多件（套），销售额达400亿元，成为中国纺织产业基地和中国休闲服装名城。然而，作为劳动密集型产业的常熟服装企业，今年却有相当数量企业因为招不到员工而处于歇火状态。
据有关部门调查，今年以来，常熟的中小服装企业中能正常开工投入生产的不足60％，小型服装企业中有40％，特别是个体工商户，因为员工难觅而无法正常生产。“民工荒”已经严重制约了常熟服装行业的生存和发展。业内人士表示，常熟的中小服装企业不少还延续着家庭作坊式的生产方式，用工人数不过数十人，并进行季节性生产，一些企业只在生产旺季临时雇工。目前受“民工荒”影响比较大的就是这类中小企业，而用工数量成百上千的规模企业还未受波及。
到底是什么原因让常熟突遇“民工荒”呢？据工商部门有关人员分析，今年苏南地区民营服装企业和个体工商户蓬勃发展，规模不断扩大，用工量需求猛增，客观上造成了常熟缝纫工青黄不接、供不应求的局面。但是常熟服装企业自身管理上的不足却是“民工荒”的主要成因。据了解，一直以来服装企业缝纫工每天工作时间都要超10个小时，而工作待遇绝大多数都在三四百元上下，最高也不足千元，这使得不少年轻人，特别是常熟本地青年不愿从事缝纫工作。
另外，有关人员也表示，已经遭遇过“民工荒”的广东、浙江等地区，其服装行业大幅提高了工资水平，故而吸引了大批熟练缝纫工前往就业。与此同时，苏北经济的不断发展，促使不少本来外出打工的年轻人在家乡创业办厂，吸纳了当地不少的缝纫工。
中小服装企业“民工荒”问题已经引起常熟各有关部门的高度重视。为了缓解“民工荒”，当地有关部门已经提出了一系列对策，具体包括：要求企业在用工过程中讲究诚信，善待外来务工人员，提高工资水平，改善员工生活待遇，完善劳动合同制度，避免出现拖欠民工工资等失信行为，以提高常熟服装业对外地民工特别是熟练缝纫工的吸引力。与此同时，服装企业和个体经营户还得加大技改投入力度，提高产品的科技含量，提高工作效率，由劳动密集型向科技密集型转变。
此外，有关政府部门也将提高对服装行业的政策扶持力度，帮助企业培训、培养一批本地的优秀缝纫技术人才；发挥政府部门的信息优势，帮助企业和工商户搜集、整理、提供一批实用的市场信息；帮助企业外出加工，协助企业搞好内部管理。
