中国的纺织服装业倍受重视，不仅是中国经济增长的驱动力，也是美国和欧洲外购商品的本地来源。显而易见，发达国家的各个行业正在经历重要的结构变化。美国的纺织服装业的就业有长期下降的趋势--从1973年的240万的峰值下降到2002年的100万以下。自从2000年以来，这两个行业就业岗位损失的步伐一直是美国其它制造业的两倍。自从2000年以来，减少的就业岗位一直是十分严峻的。损失了25万个就业岗位，很多工厂完全倒闭。产品外购通常被指责为这些下降的主要驱动力量。
　
　　毫无疑问，外购部分对美国纺织服装业的就业损失有所贡献，但是进一步的观察揭示出两个行业的趋势完全不同。纺织制造业包括纤维到丝、纱和布的转换，而服装公司则将这些产品转换成服装。在近年，依靠计算机和复杂的机器，纺织品的处理已经高度自动化。服装业，在另一方面，继续是使用缝纫机工人完成大部分工作的劳动密集型行业。这些差别严重影响了近年来的就业趋势。
　
　　由于美国就业岗位的下降，纺织业一直是离岸辩论的核心，但很少有人注意到中国在这一领域比美国损失了更多的就业岗位，--1995年到2002年，277万（下降了33％）-20.2万（下降了29％）。
　
　　中国就业岗位的下降主要发生在国有企业，职工人数从4292万下降到1492万。此外，不同于中国经济的其它领域，外资企业在这一期间，在纺织业增加了数量很小的就业岗位--10.4万个，与外商的合资企业则增加了不到3万个就业岗位。这些改变强调了劳动生产率的力量，因为纺织通过自动化和技术进步而更有效地和精确地生产产品。纺织企业没有必要大量增加雇员--无论这些企业是在美国或中国运转。
　
　　取消WTO配额，纺织品的出口将会增加，但需求增长并不迅速。产值每年继续以8.9％的速度递增，就整个工业部门13.8％的增长而言，这一数字是保守的。由于中国劳动生产率以15.5％的速度提升，比美国纺织业的生产率提升速度高出2.6％,中国的劳动力需求会继续缓慢增长。
　
　　在服装业，情况完全不同。在美国公司的就业岗位减少的同时，中国企业增加了就业机会。如上所述，自动化更多的局限在纺织业，手工劳动在服装业占据统治地位。发达国家服装业就业岗位的损失主要是由于低工资造成的--美国的缝纫机工只有不到9美元每小时，需要的技能有限。发达国家的公司企业通过将业务转移到中国，已经降低了劳动力成本，增强了竞争力。
　
　　纺织服装业是全球结构调整更大模式的一部分。正如在世界大型企业联合会最近进行的深入研究表明，无论在发达国家还是在发展中国家，导致制造业就业岗位下降，是更大的再分配过程的一部分。美国和中国的就业率降低和生产率提升的双重模式，表明了结构调整的基本方向。通过技术、自动化和劳动生产率的提升，这两个国家都在经历各自制造业的重组。此外，由于大量的工人被裁减，这两个国家的就业形势都很严峻。只是在很少的几个类似服装的行业，中国增加的就业岗位是以发达国家减少为代价的。但是就业岗位转换是在美国收入最低的部分进行的，并且只占中国增加的就业岗位很小的一部分（多数在服务行业）。
　
　　在大洋两岸，劳动生产率提高的影响更为明显。当由于结构调整改变两国的传统行业时，两国都需要为原有工人的再就业找到出路。中国比发达国家面临的挑战更大。例如，按照历史标准来比较的话，不同于中国，美国的失业率是相当低的，因为美国在服务业创造就业机会是非常成功的。中国的服务业部分一直在增长，但还不足以抵消制造业大幅下降的造成的缺口。此外，中国还必须大力进行现代化建设，对农业领域进行改革，这一领域的就业人口占总数的50％（与美国的2.5％和欧洲的4％相比，负担沉重）。这一改变需要长期渐进的重组，才能将农民转化为其它行业的产业工人。