通过利用更轻便的材料，制鞋厂商正在实行自动化生产，用更高效和可靠的生产方法来减少运营成本。　

　　在过去几年间，制鞋厂商和零售商已经意识到聚氨酯在鞋的设计中的独特优势”，Mericle说。“该材料更加轻便，易于生产，有助于厂商降低成本，而这在当今充满竞争的全球制鞋业中是迫在眉睫的问题。”

　　2004年聚氨酯大会将于今年10月18－20日在内华达州拉斯维加斯举行。据介绍，来自阿迪达斯、汽巴精化有限公司和德国德斯玛公司（DESMA）的专家们将在2004年聚氨酯大会上介绍新的研究方向。制鞋业专场研讨会将涉及鞋底加工、结构设计和聚氨酯弹性体配制等方面。来自英国的咨询顾问Steve Lee将就鞋类配件的市场进行专题介绍，并讲述聚氨酯与同类竞争材料的比较。

　　由于其更强的舒适感和抗磨损性，聚氨酯是鞋底制造的首选材料。根据聚氨酯工业联盟（API）在美国、加拿大和墨西哥进行的2002年最终用户市场调查报告，2002年，聚氨酯在弹性体市场几乎达到12％的占有率，或2,800万镑。最近在CNN网站上刊登的一篇文章说，“聚氨酯中底穿着要比注塑、压缩EVA更好。”

　　聚氨酯鞋底的密度还很低，因此做成的鞋底更轻便。

　　德国德斯玛公司在2004年聚氨酯大会上的介绍将涉及轻便的聚氨酯作为新一代中底材料的主题。汽巴精化有限公司的与会者将集中介绍用于聚氨酯鞋的新型光稳定剂，而阿迪达斯和德斯玛公司的发言者将涉及热塑性聚氨酯（TPU）作为运动鞋的结构件的用处。

　　“制鞋厂家正在转向如聚氨酯之类的高性能材料以获得他们在开发过程和在成品中所需要的性能和成本效益，”聚氨酯工业联盟（API）执行董事Dick Mericle说，“将在大会上发言的各家公司都是这些行业的领先者。”

　　聚氨酯是一种用途极其广泛的产品。它的许多用途从制鞋和医疗器械中使用的热塑性聚氨酯到地板和汽车内饰使用的涂层，再到软垫家具中的软质泡绵以及墙壁和屋顶保温用的硬质泡绵。

　　今年的聚氨酯大会共有80多篇论文要发表，涉及的题材很广泛，包括设备应用、汽车内饰和结构性应用、发泡剂、催化作用、涂层、密封剂和胶粘剂、建筑施工、可燃性问题、弹性体和TPU、环境、健康和安全问题、制鞋、装饰、基础材料、加工创新和回收利用等。